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序章 引言（第3页）

宁诚声音带着一丝不易察觉的干涩，他几乎是踉跄着退出书房区域，直到拐过长廊，将那片令人窒息的绮丽与威严彻底隔绝在身后，才扶着冰冷的廊柱，大口喘着气，仿佛刚从一场惊心动魄的魂兽追逐中逃生。

他定了定神，扯了扯有些发紧的下襟，心里那团邪火化作一个浑浊的念头：罢了，今晚…便让家里那婆娘多用些心思罢。

………………

当七宝琉璃塔尖的虹光还在切割天斗城的流云时，巴拉克王国索托城南隅的“泥鳅巷”正浸泡在晨雾与夜香的余味里。

这条巷子窄得令人发笑，两侧歪斜的木楼几乎贴面相偎，晾衣竿从这边窗户伸出去，能直接挑落对面屋檐昨夜凝结的露水。

巷子石板路的缝隙间淤积着经年的黑垢，像大地溃烂的脉络。

空气中浮动着复杂的气味：隔夜馊水的酸腐、廉价脂粉的艳腻、还有不知从哪家飘出的、正在煎煮的草药苦气。

偶尔有衣衫褴褛的人影从门洞内佝偻着钻出，踩过污水洼时溅起的响声，惊动了暗处翻找垃圾的野狗。

一个脏兮兮的小幼童，此时就蜷在某段略微干燥的台阶角落。

他身上裹着一件明显过大的破袄，袖口脏得辨不出本色，唯有领口处一块深色补丁针脚细密，显是被人仔细缝补过。

他嘴里无意识地啃着过大的袖口，直到肚子突然“咕噜”一声叫起来，才猛地回过神，把湿漉漉的袖口从嘴边拿开，继续那专注的等待。

不知过了多久，巷口终于晃出几道熟悉的身影。

小家伙眼睛刚亮起来，却又忽地一颤——人群里混进个特别高的陌生人，正攥着他最熟悉的那个哥哥的胳膊。

他下意识想跳下台阶逃跑，小腿肌肉都已绷紧，最终却只是更深地缩进了破袄的阴影里。

那高大的身影走近，阴影将小幼童完全笼罩。他听见一个带着平淡腔调的声音：“哟，还真藏着个小不点儿。”

陌生人松开了抓着男孩胳膊的手，目光扫过小幼童领口那排细密的针脚，又落回那群紧张的孩子脸上。“但这可不是你们摸别人钱袋的理由。”

高大的陌生人忽然蹲了下来，视线与小幼童齐平。

“啧，这么小的耗子也出来扒食。”他咂了咂嘴，眼神里那丝商人的锐利淡去少许，换上一种评估货品般的考量，“跟着我吧，店里缺几个擦地板的。总比饿死强。”

他顿了顿，似乎觉得这话太硬，又补上一句，声音压低了些：“我是弗兰德。记住，不是警察局——是能吃饱的地方。”

小幼童没吭声，只是那对过于明亮的眼睛，一眨不眨地映出了弗兰德胡子拉碴的脸。

弗兰德蹲下身来，试图与那群小崽子平视，但那副古怪的方形黑框水晶眼镜却遮不住他眼底的精光。

巷子里的风吹乱了他略显花白的鬓发，照亮了他那张下巴突出、颧骨宽阔的脸，活脱脱像块被生活狠狠磋磨过的鞋底子。

可偏偏是这张脸，在看向奥斯卡时，那习惯性算计的线条微微软化，或许是孩子过分清澈的眼神，让他想起了很多年前，另一个在泥泞里打滚的自己。

“嘿，哪个小没良心的！”

后脑传来木棍敲击的闷响，弗兰德连头都没偏一下，作为敏攻系魂圣的体魄，这种力道跟挠痒差不多。

他慢悠悠转过身，看见那个被他捉过的男孩正双手攥着一根粗得过分的木棍，胳膊还在发抖，眼睛却瞪得通红。

“啧。”弗兰德摸了摸后脑勺，“棍子挑得不错，够沉。可惜——”他手指一弹，那木棍便“咔”地断成两截，“下次想偷袭，记得找根更硬的。”

弗兰德话音未落，手臂已如铁箍般一揽，将三四个孩子囫囵圈进怀里。

他足尖一点，身影便如鬼魅般掠出巷子，两侧歪斜的木楼化为模糊的灰影。

疾奔中，他低头瞥见怀里那个不哭不闹的小家伙，那对过于清澈的眼睛正一眨不眨地看着自己。

“小家伙，”风声裹着弗兰德的声音，听不出情绪，“你叫什么？”

小幼童沉默了片刻，睫毛垂下来，在脏兮兮的小脸上投下两道浅浅的影子。