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第1章（第2页）

倒没人想过，这两桩事，未必不能是同一个人身上，各自真实、互不矛盾的两面——只是经了市井口耳相传，各自都添了三分神异，越传越夸张，越传越教人看不出，这底下藏着的，究竟是怎样一个活生生的人。

还有更玄的，阿福仍不死心，我听人说，这位王爷夜里常扮作寻常百姓，独自一人在市井里游走，专管那些个官府管不到的冤情。

前几年寿春有桩案子，一个富商害死了自家兄弟，还买通了官府，眼看就要蒙混过去，谁知半夜里凭空来了个黑衣人，一剑就取了那富商的项上人头，事后官府查了三个月，愣是查不出个所以然来——都说那便是淮南王亲自出手，为民除害！

这话说得众人都是一静，随即又有人将信将疑地笑了起来：阿福，你这故事编得，倒像是说书先生。

我这可不是编的！阿福急赤白脸地辩解，是我表舅从寿春那边听来的，千真万确！

老张摆摆手，仍是不信：这般说来，那淮南王岂不成了半个神仙？我看呐，十句里怕有八句是编派出来哄人听的。

信不信由你，阿福仍是一脸认真，横竖再过半个时辰，人马就要到了，到时候瞧一瞧，不就知道真假了？

瞧？老张失笑，到时候你我这些做下人的，只怕连头都不敢抬，还瞧什么瞧。

这话倒是提醒了众人，一时都讪讪地住了口——是这个理，寻常百姓见着这般身份的贵人，哪有敢直视的道理，多半是跪伏在地，眼观鼻鼻观心，能偷眼瞄上一星半点衣角，便算是开了眼界。

这时苏牧从后院走了出来，他生得比父亲高出小半个头，眉眼间还带着几分未脱的少年气，只是这双眼睛，却比同龄人多了几分沉郁，不轻易透出什么情绪。

他一路走来，正听见众人这番议论，眉头微微一蹙，却没插话，只径直走到父亲身边。

阿福瞧见苏牧，忙讨好似的凑过来：牧哥，你说这传言里的话，能信几分？

苏牧淡淡瞥了他一眼：信不信，与我何干。你且去把后院那几间空房再收拾一遍，仔细些，莫要出了岔子。

阿福被这话噎了一下，讪讪地应了一声，转身跑开了。老张在一旁看着，摇头笑道：牧哥这脾气，倒是一日比一日冷了。

苏仲摆了摆手：都别站着闲聊了，各自忙去。这般大的阵仗，一会儿真人来了，若是招待不周，咱们这双柳亭往后的差事，怕是都保不住。

这话说得众人也收了几分嬉笑，各自忙活去了。

苏仲独自站在门口，望着院里渐渐散去的伙计们，一颗心却仍是沉甸甸的，怎么也提不起精神来。

这般大的差事，原该是他这个当掌柜的最上心的时候，可他这些日子，心思却总是不由自主地飘回去，飘回三年前那个秋天。

那时候，苏莺还活着。

苏莺生得眉眼清秀，最叫人记得的，是她左耳后一枚小小的红痣，笑起来时，梨涡里总要带出那么一点羞怯的模样。

她走的时候，随身戴的一支银簪，是苏仲亲手打的，簪头錾着一朵并蒂莲，本该是留给她将来添妆用的。

可下葬那日，苏仲翻遍了邓家送还的遗物，独独不见这支簪子的影踪。

他问过邓家下人，得到的回话是兴许是下葬时随葬了，可等他执意要开棺一看究竟时，邓家却又推说死者为大，不宜再扰，死活不肯。

这事苏仲这些年一直搁在心里，说不出的膈应，却也说不出个所以然来。

他这个女儿，性子比寻常女孩子安静许多，从小便懂事，帮着他这个当爹的操持驿舍里的杂事，从不叫苦。

那年家里遭了难，欠下邓家一笔说不清道不明的债，眼看就要被逼得卖田卖地，是苏莺自己一句话，说愿意嫁去邓家做妾，这才把这笔账给抹平了。

苏仲那时候心如刀割，却也没有旁的法子——邓家在这一带，是数得着的大户，得罪不起。

苏莺进了邓家门那几年，逢年过节还能回来看看，脸上总是带着笑，只说邓家待她还算不错。

苏仲每每瞧着女儿这副强撑的模样，心里都不是滋味，却也说不出什么安慰的话来。

直到半年前，苏莺生了个儿子，是邓家这一房唯一的男丁，苏仲原以为，女儿这条命，往后总算能有个依靠了。

谁知没过多久，噩耗就传来了。

说是苏莺暴病，一夜之间就没了。

苏仲至今还记得那天，邓家派来报丧的下人，脸上是怎样一副敷衍了事的神情，说话也是含糊其辞，问什么病症，答不上来；问能不能见女儿最后一面，那下人支支吾吾，只说邓家已经按着体面的规矩办了后事，不必他们再去打扰。

等他和儿子苏牧赶到邓家时，苏莺已经下葬了，坟头的土都还没干透。

苏仲那时候不是没有疑心的。

他这个女儿，身子骨一向康健，从小到大没害过什么大病，怎会一夜之间说没就没了？