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第1章（第1页）

元康九年，秋。

双柳亭在洛阳与寿春官道正中，是往来行旅歇脚打尖的必经之地。

亭子得名，是因驿舍门前那两株老柳，据说有百年树龄了，秋深叶黄，风一吹，便有细碎的黄叶打着旋儿落进院子里，扫也扫不尽。

驿舍不大，前头是待客的正堂，摆着七八张旧木桌，桌角都磨得发亮；后头是几间客房，再往后，是马厩、柴房和一口压水井。

这样的地方，寻常年月里，来往的不过是些赶考的士子、贩货的商贾、押送公文的小吏，热闹不到哪里去。

可这几日不同。

天还没亮透，驿舍前的空地上已经支起了好几个灶台，柴火烧得噼啪作响，几口大锅里熬着粟米粥，蒸笼里码着馒头，热气腾腾地往上冒。

院子里进进出出全是人，扛柴的、挑水的、搬桌凳的，脚步声、吆喝声混在一处，比过年还热闹三分。

驿舍门口新挂了两串红绸，柳树枝头也系了彩带，风一吹，飘飘荡荡的，倒把这萧瑟的秋色，硬生生冲淡了几分。

不独驿舍这里忙碌，整个双柳亭镇上，这几日都透着一股不同寻常的气象。

往镇西去的那条路上，尘土终日不歇，是运送木料砖瓦的车马——听说是镇上首屈一指的邓家大宅，为着这次接驾，正连夜修缮那处最气派的跨院，添置屏风帷帐，光是采买的排场，就够镇上人念叨好些日子。

苏仲站在正堂门口，望着这满院的忙乱，眉头却拧得死紧。

他是双柳亭这处驿舍的掌柜，年过五旬，两鬓已经全白了，常年弯腰迎送往来官员，脊背落下了个改不掉的躬身姿势，站直了都像是在弓着腰。

他这双手，指节粗大，掌心一层老茧，是这些年天天挑水劈柴、伺候人磨出来的。

此刻他站在门口，一双眼睛却没什么神采，只是望着院里忙碌的伙计们，心不在焉地应付着，谁问他一句，他答一句，答完便又陷进那点自己的心事里去。

掌柜的，灶台够不够？

一个年轻伙计跑过来问，脸上带着掩不住的兴奋，我听说这回来的，是淮南王的人马，足足七百口子！

听说王爷本人要住到邓家去，咱们这儿，是给随行的忠勇们腾地方，还要备下这一路上所有人的酒食，镇上但凡能搭把手的，这几日都被派了差事。

苏仲嗯了一声，没往下接。

那伙计名叫阿福，才十七八岁，是驿舍里最年轻的一个，也最爱打听闲话。

他见掌柜的没什么反应，也不气馁，转头又跑去跟另一个伙计凑在一处，压低了声音，却压不住那份兴头。

你说这淮南王，到底是个什么样的人物？

阿福凑近了些，我听南边来的商队说，这位王爷生得跟天神一般，身高九尺，力能扛鼎，一人能敌百人！

还说他早年在淮南剿匪，一夜之间踏平了三处山寨，那些个强人见了他，吓得跪地求饶，连兵器都举不起来！

旁边一个老些的伙计，姓张，众人都唤他老张，闻言嗤笑一声：阿福，你这话听着都玄乎。

什么身高九尺，那不成了门神了？

我瞧着，多半是路上瞎传的，越传越离谱。

我可不是瞎说！

阿福急了，还有人说，这位王爷会飞檐走壁的功夫，夜里能在屋脊上如履平地，寻常刀剑近不得他的身！

前几年淮南闹蝗灾，他自己开仓放粮，还亲自下田跟老百姓一块儿捉蝗虫，弄得满身泥水也不嫌脏——你说这样的王爷，天底下能有几个？

这倒是听着有几分意思。

另一个伙计也凑过来，我倒听说，这位王爷府里养着几百个死士，个个都是江湖上数得着的高手，跟着他跟着了命似的，赴汤蹈火也不皱一下眉头。

阿福这时又压低了声音，神秘兮兮地凑近：对了，还有一桩，是我前几日听洛阳来的商队说的——说这位王爷姬妾众多，府里养着不知多少美人，个个都是千挑万选的，还说洛阳城里但凡有点姿色的女子，都以能入王爷的眼为荣，争相往他跟前凑，有那胆子大的官家小姐，甚至托人递话表白心意，就为求他多看一眼。

这……老张听得直咂舌，这倒是跟你方才说的那位除暴安良、剿匪救民的大侠，对不大上号啊。

我也是这般想的，阿福皱着眉头，一脸困惑，一个是夜里独闯匪窝、为民申冤的侠义之士，一个是府里美人成群、教洛阳女子倒贴的风流王爷——这两个说的，当真是同一个人？

众人你看我我看你，一时也说不出个所以然来，只当是以讹传讹，两处传言里，总有一处是编派出来的。