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第1章（第3页）

可邓家是什么门第，他苏仲又是什么身份，这话他连问都不敢问出口。

倒是儿子苏牧，那些日子脸色一直阴沉着，常常一个人不知去了哪里，回来时神色总是古怪，问他做什么去了，他也只说是出去走走，再不肯多说一个字。

苏仲又想起女儿死前那一个月，苏莺曾寻了个由头，独自回过驿舍一趟。

那日她神色比往常更加惶惶，进门便拉着他的手，欲言又止了好几回，最终只问了一句：爹，若是有朝一日，我不在了，牧儿还能不能……话没说完，她自己先摇了摇头，苦笑一声，说是自己胡思乱想，叫他别放在心上。

苏仲那时只当是女儿生产在即，心思难免患得患失，也没往深处想，只顾着安慰她几句。

如今回想，那句没说完的话，倒像是一句藏着凶兆的谶语，压在他心口，越想越是心惊——她那时到底是察觉到了什么，才会说出这样的话来？

还有一事，也是苏仲这些日子反复咂摸的：苏莺临盆那日，邓家竟没有按规矩请稳婆接生，而是由邓家主母身边一个陪嫁的老嬷嬷亲自动的手。

这般大事，本该请城里最有名望的稳婆才是体面，邓家却偏偏用了自家人，事后想来，倒像是存心不想让外人沾手。

苏仲想到这里，心口又是一阵发闷。

他这些日子总觉得，苏牧心里藏着什么事，那份古怪的神色底下，怕是压着什么他这个当爹的不知道的东西。

可眼下这般大的差事压在肩上，他实在没有心思，也没有胆量，去细究那些说不清道不明的疑窦。

苏仲被这一声唤回了神，抬头一看，是苏牧从后院匆匆走来，脸上带着几分不寻常的凝重。

什么事？苏仲问道。

前头传下话来，苏牧压低声音道，说是王爷仪仗的先遣人手已经到了镇口，要咱们这儿备下五十人份的酒食，再腾出十间客房，给部分随行的忠勇歇脚。

大队人马再过半个时辰，便要从镇上过，直往邓家去。

苏仲一听，顾不上再想旁的，忙应了一声，转身就往院里去张罗。

那份压在心口的沉甸甸的心事，也只得暂且搁下——只是搁下归搁下，那点说不清道不明的疑窦，却像是一根扎进肉里的刺，任凭这满院的忙乱如何喧嚣，也拔不出去，只在他心底最深处，隐隐地、执拗地，疼着。

不过半个时辰，官道那头果然扬起了尘土，隐隐传来整齐的马蹄声与甲叶碰撞的铿锵声响，由远及近，一路逼近双柳亭。

镇上早有里正带人清扫了街道，此刻街道两旁已经跪伏了黑压压一片百姓，苏仲领着驿舍众人，也忙不迭地在街边跪好，头深深地低垂着，眼睛死死盯着自己面前那方地面，不敢有半分抬起。

马蹄声越来越近，尘土的气息混着一股铁甲与皮革的味道扑面而来，紧接着是一阵齐整的行进声，队伍浩浩荡荡地从街心穿过，为首几骑步伐沉稳，不紧不慢。

苏仲跪在地上，只能瞧见那一路踏过的马蹄与靴履——皂色劲靴，鞋面沾着些许尘土，行走间不带半分虚浮。

除此之外，他什么也不敢看，连呼吸都放轻了几分，生怕哪一丝举动，惊扰了这行浩荡的仪驾。

那队伍并未在驿舍前停留，径直穿镇而过，往镇西邓家去了，只留下小半队人马，在驿舍前勒马驻停，为首一名护卫翻身下马，径自去寻苏仲交割今夜歇脚的事宜。

苏仲这才敢缓缓直起身来，长长地舒出一口气。

他这一辈子，就这样跪着迎过、送过不知多少来往的官员贵人，却从未有哪一次，教他这般手心冒汗、心口发颤。

他望着那支大队人马远去的烟尘，心里却说不清是敬畏，还是别的什么滋味——他到底是没能看清那位传得神乎其神的淮南王，究竟生得是何等模样。

倒是苏牧，跪在他身侧，垂着头，眼角的余光却悄悄扫过那队伍经过时最后几双脚——除了那双沉稳的皂靴，还有几双寻常护卫的靴子，脚步齐整，训练有素。

他心里那点从案子里养出来的、看人辨物的习气，一时又不由自主地转了起来，只是这般想着想着，又觉得自己实在多想了——不过是护送贵人的寻常仪仗，能有什么值得他多看的。

只是他自己也说不清，为何这一路脚步声里，总觉得哪里透着一股说不出的，与寻常官员仪仗不大一样的气息。

而那支队伍走的方向，正是邓家——那个他这些日子，无论如何都绕不开、又无论如何都进不去的地方。

邓家宅子这几日为着接驾，府里府外调集了不知多少人手，白日里是修缮陈设、洒扫庭院，入夜后又添了一层忙乱——原本邓家自己的家丁护院，这几日被淮南忠勇接管了外围防务，两拨人马交割得并不十分清楚，谁该守哪一处，谁又该向谁禀报，一时竟有些各自为政的意思。

苏牧绕着邓家外墙摸了小半圈，正是瞧准了这个空当——他曾数次借着探望姐姐的名义进过这宅子，对这院墙的高低、哪处有老树可攀，还留着几分记忆。

他翻墙进去时，手心里全是冷汗，心口跳得几乎要蹦出腔子。

落地那一刻，他强自屏住呼吸，紧贴着墙根阴影，等了许久，见四下无人惊动，这才敢直起身来，借着月色，深一脚浅一脚地往内院摸去。

姐姐生前住的那处小院，如今早已易了主，苏牧不敢靠近，只沿着记忆里的花径，绕到了后花园一角。

这处花园，是他从前常陪姐姐散心的地方，园中一株老梅树下，还留着一方小小的假山石——那是姐姐生前最爱坐的地方。