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突闻噩耗（第1页）

格蕾丝和伊丽莎白早早就起了床。她们兴致勃勃地整理着画板和水彩颜料，准备兑现昨天对乔治安娜许下的承诺。

突然，一阵急促的马蹄声打破了宁静。旅馆的老板气喘吁吁地跑上楼，手里捏着封信件。

“贝内特小姐，这是从赫特福德郡发来的急件！”

伊丽莎白微笑着接过信，认出那是简的字迹，随即拆开信封，快速阅读。

“天啊！上帝啊！”伊丽莎白猛地跌坐在扶手椅里，绝望地捂住了脸颊。信纸从她颤抖的手中滑落。

格蕾丝立刻扑到伊丽莎白身边，揽住她的肩膀。

“丽兹，出什么事了？”

伊丽莎白连一句完整的话都说不出来，只能哆嗦地指着地上的信纸。格蕾丝迅速捡起信，却发现简那平时端正秀丽的字迹此刻显得凌乱不堪：

“我怀着最沉痛的心情写下这封信，我可怜的妹妹们。莉迪亚出事了。她和维克汉姆先生私奔了！他们从布莱顿离开，原本以为是去了苏格兰结婚，可是后来福斯特上校传来的消息却犹如晴天霹雳。维克汉姆根本没有结婚的打算，他不仅留下了一大笔赌债，还带着莉迪亚销声匿迹了！父亲已经赶往伦敦寻找，母亲整日以泪洗面，家里已经乱成了一锅粥……”

格蕾丝先是感到震惊，随后又被悲愤充斥着。愚蠢至极的人！哪怕维克汉姆已经在梅里顿身败名裂，莉迪亚却依然天真得被他几句花言巧语拐走，何等不可理喻！

对于一个体面的绅士家庭来说，这简直是一场灭顶之灾。莉迪亚的清白毁于一旦，而贝内特家所有未婚女儿的名誉，也将随之陪葬。

“如果我们早知道……如果我们从一开始就能狠下心来阻止她！”伊丽莎白痛苦地抽噎着，泪水喷涌而出，“我早该把维克汉姆的真面目公之于众！是我害了莉迪亚，是我害了我们全家！”

格蕾丝紧紧地握着伊丽莎白的手，眼泪同样止不住地往下流。她内心的绝望与自责一点也不比伊丽莎白少。她比任何人都清楚，维克汉姆究竟是怎样一个擅长诱骗年轻女孩，再将她们的人生彻底毁掉的恶徒。为了保守秘密，她选择三缄其口，却不可避免地酿成了另一桩悲剧。

与此同时，乔治安娜正焦急地在画室里踱步。画架已经支好，调色盘里的颜料也已经挤出，可她期盼的两位姐姐却迟迟没有出现。

是不是她们在路上遇到了什么麻烦？还是身体抱恙？最终，她实在按捺不住内心的焦灼，跑向了哥哥的书房。

达西先生正坐在书桌前翻阅着伦敦寄来的报表。听到妹妹的担忧，他的心头不由得涌上一种不详的预感。

“别担心，乔治安娜，我现在就去兰布顿的旅馆看看。”达西先生立刻站起身，连外套都来不及换，便匆匆命人备马。

他赶到旅馆，眼前的景象让他深受震撼。

房间里弥漫着令人窒息的悲伤。伊丽莎白颓然地靠在沙发上，泣不成声；而格蕾丝则跪坐在她身边，脸色苍白。

“天啊，究竟发生了什么事？”

格蕾丝猛地抬起头，正在犹豫着是否应该将这件骇人听闻的丑事告诉达西先生。

伊丽莎白已经无法组织语言，达西先生只好将祈求的目光投向格蕾丝。

她强迫自己冷静下来，试图陈述这个痛彻心扉的事实：“达西先生……莉迪亚，贝内特家最小的妹妹，她……和一个男人私奔了。而那个男人根本没有和她结婚的打算。他们现在不知去向。”

“是谁？”他的面色骤然沉了下来。

“是乔治·维克汉姆先生。”格蕾丝咬牙切齿地吐出这个名字，眼泪再次夺眶而出。

维克汉姆！又是维克汉姆！那个曾经试图毁掉他妹妹一生的卑鄙小人，如今竟然将魔爪伸向了贝内特家天真无知的妹妹！

他咬紧牙关，眼中翻滚着滔天的怒火，同时夹杂着深切的懊悔。他心想，如果他早一点抛开所谓的家族颜面，将维克汉姆的无耻行径公之于众，贝内特家就不会落入他的陷阱！

就在这时，门外传来了脚步声。加德纳先生和加德纳太太刚刚散步归来。

两位长辈看到屋内的情景，也陷入了惊慌之中。加德纳先生迅速阅读完信件，面色凝重。

“我们必须立刻行动！”加德纳先生果决地做出判断，“伊丽莎白，马上收拾行李。我们即刻启程返回朗博恩。我把你们送回家后，就立刻去伦敦找你的父亲。我们必须在事情变得彻底无法挽回之前找到他们！”

房间里顿时忙碌起来。女仆被叫进来打包行李，加德纳太太则安慰着流泪的伊丽莎白。格蕾丝坐立难安，来回徘徊。