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暗访曲塘渡（第5页）

“有的。”郑德安压低了声音，“龚管事在水路上设了几个点——具体在什么地方他没跟我说，但他说过，夜里行船的时候，凡是岸边挂着红灯笼的码头，都可以靠岸歇脚换水。京口那边也有接应的人，船靠了江滩自然会有人来接。”

沈清茗将这些信息在心里一一记下，没有继续追问。

“那个押船的头目是谁？”

“姓马，叫马大彪。是龚管事的人，平日里不在渡口住，只有运货那天才来。”

沈清茗问：“这么说，从曲塘渡到京口这一段已经不使骡车了？全走水路？”

郑德安答：“是。换小船走大小夹冈水道，马大彪管的就是那一截——从曲塘渡到京口这一段的水路归他盯着，到了京口把货交给接应的人，他的差事就算完了。”

沈清茗将这些信息在心里一一记下，没有继续追问。她换了一个方向：“那批货从真州货栈再往各处走——是什么路数？”

郑德安摇了摇头：“这我就真的不知道了。我只管曲塘渡这一截——货出了渡口，就不归我管了。每次马大彪把船押走之后，龚管事会在簿子上画一个圈，表示这批货已经出了他的手。”

沈清茗将那本簿子又翻了一遍，翻到最后一页。果然，在最近几笔“北运”条目的末尾，都用朱笔画了一个小小的圈。大小一致，笔迹一致，像是某种约定的记号。

她合上簿子，看着郑德安：“你替他们做了这么久的账，应该不只记了一本簿子吧？”

郑德安的瞳孔微微缩了一下。

沈清茗没有错过这个细微的变化。她将簿子放在膝盖上，语气不紧不慢，但每一个字都清清楚楚：“你手里有底账。不在货场，不在茶栈——在你家里，对不对？”

郑德安没有说话，但他避开沈清茗目光的那一瞬间，已经给出了答案。

沈清茗朝蛮娘看了一眼。蛮娘点了点头，起身无声地翻出船舷，消失在夜色里。

漕船上只剩下灯芯燃烧的微响。

郑德安低着头，被反绑的双手微微发抖，也不知道是冷还是怕。胡江舟蹲在舱门口，手里剥莲子的动作没停，但耳朵一直竖着。裴郎中已经停止了捣药，角落里只有一灯如豆。

约莫一炷香的功夫，蛮娘回来了。

她手里多了一个靛蓝色的布包，不大，裹得很严实。她将那布包递给沈清茗：“在院里的炭炉底下挖出来的。埋了约莫一尺深，上面覆了一层炭灰。”

沈清茗接过布包，解开来。里面是两本账册，纸张比那本流水簿厚得多，封面没有字。她翻开第一本，只看了三页，心里就有数了。

这才是真账。

跟货场上那本用来应付检查的流水簿不同，这两本册子记得极细——每一批“北运”货的实际品种、数量、来源、经手人、转运时间、交接签字，一笔一笔，清清楚楚。从第一页到最后一页，时间跨度整整两年零七个月。

她在其中一页上看到了一个熟悉的名字。

刘三宝。

那一页上写着：景和二年七月十三，吕城闸来货——头春散茶四十二篓，约合两千一百斤。经手人：刘三宝。下方有一行批注，字迹不同，用的是朱笔：成色上佳，已发真州总栈。

沈清茗的指尖在“真州总栈”四个字上停了一瞬，将账册合上，收进怀里，抬起头，看着郑德安。

“这本册子，你藏了多久了？”

“……两年。”郑德安的声音已经听不出什么情绪了，像是一根绷得太久的弦终于松了下来，“从第一笔‘北运’开始，我就留了一手。龚成安这个人……翻脸不认人。我知道早晚会有这一天。”

沈清茗看了他一眼，没有接话。

这个人能替漕帮管两年多的暗账，还能未雨绸缪地留下底账——他不是普通的账房先生，他是条老狐狸。但现在这条老狐狸落到了她手里，而且她手里攥着他自己写的底账，他已经没有讨价还价的余地了。

“你今晚没有去过茶栈，没有见过任何人。”沈清茗将那靛蓝布包收进怀里，声音平淡，“明天天亮之后，你照常去货场记账。”

郑德安抬起头，看着她的眼睛。

“龚成安那边若是查到——我还有命活吗？”

“你若是能从明面上查到，”沈清茗道，“那你当初就不必费那些功夫藏底账了。”

郑德安沉默了。

这句话说中了他的心思。他藏底账，就是在给自己留一条后路。而现在，那条后路的钥匙在这个戴草帽的少年手里。

“我走了之后，”沈清茗站起身来，居高临下地看着他，“你该怎么办，你自己心里有数。你那两本真账在我手里，货场那本假账你拿回去，就当什么事都没有发生过。等这件事了结之后——如果你还能活着——我让人把账册还给你。”

她从怀里掏出那本货场的流水簿，放在他面前。

郑德安看着那本簿子，又看了一眼沈清茗，张了张嘴，想说什么。但最终一个字也没有说出来，只是低下头，用被反绑着的、已经被松了绑的手，将那本簿子捡起来，抱在怀里。

周大把郑德安送回了那座小院附近。

漕船上，沈清茗坐在灯下，面前摊着那靛蓝布包里的两本真账。胡江舟趴在舱门口，下巴搁在胳膊上，翻着那本真账的一页，啧啧了两声：“这个郑德安，看着不起眼，藏了这么厚一摞东西。两年零七个月——这一本交到江宁府衙，够漕帮喝一壶的了。”