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暗访曲塘渡（第4页）

“你们——你们是什么人？”声音发颤，但还没有完全失控，“这是漕船？你们知道我是谁的人吗？”

沈清茗没有回答他的问题，只是从怀里掏出那本簿子，翻开第一页，借着灯光看了起来。

纸页泛黄，字迹工整，是标准的账房字体。每一笔都记得清清楚楚——某月某日，从某地来货若干，经某栈桥卸货，入某仓号，收某字号的签单。看起来是一本正常的货场出入流水账。

但她翻到中间几页时，指尖停住了。

那几页上记的条目，比其他页要稀疏得多。日期连着，但每一行的“来货”栏里，只写了两个字：“北运。”收货人栏里，也只有一个字：“龚。”

沈清茗的目光在那一页上停了一会儿，然后合上簿子，抬眼看着那个中年人：“你来曲塘渡多久了？”

那中年人咬了咬牙，没有开口。

“你不说我也知道。你这本簿子上，从去年二月开始有了‘北运’的条目。在这之前，你的账目都是正常的东栈流水。”沈清茗将簿子放在膝盖上，声音不大，语气平淡，“也就是说——去年二月之前，曲塘渡还没有这条线。去年二月之后，才有人让你在账上做手脚，给那批‘北运’的货打掩护。”

那中年人的脸色又白了一分。

“替你做这件事的人，姓龚。对不对？”

那中年人没有说话，但他的喉结上下滚动了一下。

沈清茗没有逼他，只是将簿子翻开，翻到夹着一片干枯柳叶的那一页，将那一页转过来，对着灯光，让他自己看清楚。

“这一页——你去年的九月十三，北运条目下面，你写了一个数字。那个数字，跟整本簿子的记账格式都不一样。你用的是暗码。”

“你到底是谁？”

“你不用知道我是谁。”沈清茗将簿子合上，“你只需要知道一件事——曲塘渡这条线上的人，从上到下，一个都跑不掉。吕城闸的库房昨天夜里已经翻了，黑篷船上的货已经被截了。你在这里替姓龚的做了多久的账，经手了多少笔‘北运’的货，你的这本簿子上每一笔都记得清清楚楚。你若是聪明，就该知道到了这个时候，替谁说话都不如替自己说话。”

那中年人低着头，沉默了很长时间。

舱里很安静，只有灯芯偶尔爆出一声极轻的噼啪响。裴郎中的捣药声从角落里传过来，节奏不紧不慢，像是什么都没有听见。

那中年人终于抬起头来，声音沙哑：“……你想知道什么？”

“姓名。”

“郑……郑德安。”

“在曲塘渡做什么的？”

“货场上的记账先生。”郑德安的声音干涩，“明面上是替曲塘茶栈管东栈的出入流水，实际上——”

他停住了。

“实际上什么？”

“实际上，西侧栈桥那两艘黑篷船的货到了之后，都由我记账入库。但账面上不能写那些货的真名目，只能写成‘北运’。每月的初五、十五、二十五，有人来对账。”

“什么人？”

“龚管事带来的人。”郑德安道，“我不知道他叫什么名字，只知道他是江宁漕运司的人——每次来都穿官靴，腰上挂着漕运司的牙牌。”

沈清茗心里一动：“龚管事——跟江宁漕运司的龚成安，是不是同一个人？”

“不是。”郑德安摇了摇头，“龚管事是替龚成安跑腿的。龚成安是漕运司的押司，不常露面。曲塘渡这边的日常，都是龚管事在打理。”

“龚管事今天去江宁了？”

郑德安微微一怔，显然没料到眼前这个少年连宫管事今天的动向都知道。他沉默了片刻，低声道：“是。今下午走的，说是江宁那边有一批文书要他去取——顺便跟龚押司碰个头，商量下一批‘北运’的货什么时候发出去。”

“下一批货什么时候发？”

“原定是后天夜里。”郑德安道，“黑篷船从吕城闸装货，顺水走大半日到曲塘渡，夜里卸货。卸完之后，连夜装上一早就泊在西栈的小型江船，换吃水浅的船走大小夹冈水道往京口方向去。”

沈清茗的手指在膝盖上轻轻叩了两下：“走大小夹冈水道——送到哪里？”

郑德安沉默的间隙比之前更长了一些。他的目光在沈清茗脸上停留了片刻，像是在衡量什么。然后他开口了，声音更低了一些：“送到京口江滩。到了京口之后换江船渡江，送到对岸的真州。真州城外有一座货栈，不挂招牌，是一座三进院——负责收货、拆改包装、重新装篓，再往各处发运。”

“那个货栈谁在管？”

“掌柜姓陈，人称陈掌柜，左手缺小指。”郑德安道，“听龚管事说，那人从前是茶行里的老手，验货、包装、伪造路引样样都在行。货到了他手上，拆了原篓，换上别的包装，重新打上路引标记，就算吕城闸那边追查下来，也认不出是同一批货了。”

“真州货栈收货之后，往哪里分销？”

郑德安想了想，像是在回忆宫管事偶尔漏过的只言片语：“我只听龚管事提过几回——真州那头的路子分了三路。一路就近走淮南道的客商，真州本地就有不少茶商，胃口不小。一路走邗沟下扬州，往淮北、山东那边去。还有一路——走邗沟到楚州，转汴河往中原走，听说有一小部分能混进汴京城里，通过各种小茶坊散出去。”

“沿途可有接应？”