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暗访曲塘渡（第3页）

她的目光没有落在小楼上，而是落在货场上那个穿灰布长衫、留短须的中年人身上。

那个一直在记账、管着东侧栈桥货物出入的人。

日头又往下沉了一截，货场上的脚夫陆续收了工。中年人合上簿子，夹在腋下，跟旁边的人交代了几句，转身朝茶栈后面走去。

等中年人的身影消失在巷口时，天边的云层已经染上了最后一抹暗紫色。

沈清茗站起身来，朝蛮娘的方向使了一个眼色。

蛮娘拎着空布袋，不紧不慢地跟了上去。

中年人穿过货场，绕过茶栈后面的一条窄巷，走进了一座带小院的平房。院墙不高，是土坯砌的，只到成年人的肩膀。院子里晾着几件衣裳，架着一只炭炉，炉上的药罐还冒着热气。

蛮娘蹲在巷口的阴影里，看着中年人推开院门走进去，弯腰拨了拨炭炉里的火，又往药罐里加了一瓢水。然后他走进屋里，点起一盏油灯，在窗边坐下来，摊开那本簿子，又低头写了起来。

蛮娘无声地退到巷子深处，翻过一道矮墙，绕到那座平房的后墙边。后墙的窗户是木条钉的，窗缝里透出昏黄的灯光。

她蹲在窗下，听了一会儿。

屋里只有中年人一个人的动静。她转身朝沈清茗比了一个手势——一个人。

夜色完全沉下来之后，渡口的灯火熄了大半。

货场上静悄悄的，几只野猫在麻袋堆之间穿梭。西侧栈桥那两艘黑篷船上的灯火也灭了，只剩下船头一盏风灯，晃晃悠悠地照着水面上浮动的光。

那座小院的油灯还亮着。

沈清茗站在院门外，抬起手，在门板上敲了三下。

屋里的笔顿了一下。

“谁？”声音带着警惕。

“渡口东头茶栈的伙计。”沈清茗的声音不高不低，带了一点本地口音，“方才有一批货到了，收货的先生说有一笔账目对不上，差我来问一声——先生能不能过去看一眼？”

屋里沉默了片刻。脚步声走到门后，隔着门板又问了一句：“什么货？”

“说是从吕城闸方向来的，黑篷船。”

门板打开一条缝，露出半张脸——灰布长衫的那个中年人，手里还握着笔，狐疑地看着门外的人。一个戴草帽的少年，帽檐压得很低，看不清脸。

“吕城闸的船今天没有到。”他的声音比刚才沉了几分，“你是谁家的人？”

“先生出去看看不就知道了吗。”沈清茗的声音依然不紧不慢，“货就在栈桥那边，收货的人等着呢。”

那中年人的目光在她脸上停留了片刻，然后他推开门，犹豫着迈步走了出来。

就在他跨出门槛的那一瞬间，一个人影无声无息地从他身后的院墙上方落了下来，像一只夜行的猫，落地几乎没有声音。

那中年人还没来得及回头，后颈上就挨了一记不重不轻的劈击。他的身体软了一下，眼睛翻白，整个人往前一栽。

周大从阴影里跨出一步，一把接住了他，没有让他摔在地上发出声响。他动作利落地将那人的两只胳膊反拧到背后，用一根细麻绳绕了几圈，打了个死结。

蛮娘从那人身后走出来，拍了拍手上的灰，弯腰捡起掉在地上的那本簿子，递给沈清茗。

沈清茗接过簿子，没有立刻翻看，而是先看了一眼四周。巷子里没有人，隔壁的院子也黑着灯，没有人注意到这边的动静。

“走。”

周大将那人扛上肩头，蛮娘在前面，沈清茗跟在最后。三个人影穿过夜色中的窄巷，绕过已经收摊的货场，沿着河岸朝芦苇丛的方向快步走去。

没有人发现。

小舢板无声地滑过水面，回到了那片芦苇掩映的河湾。

漕船上已经点了一盏灯，灯光从舱门口透出来，在黑暗的水面上投下一小片昏黄的光。沈清茗先上了船，蛮娘和周大跟着，将那中年人像一袋粮食一样扛进船舱，放在舱板上。

胡江舟正蹲在舱里，看见他们扛回一个人来，眼睛一亮，凑过来看了一眼：“这就是那个龚管事？”

“不是。”沈清茗摘下草帽，在舱里坐下，“龚管事今傍晚出远门了，这个是渡口货场上管账的。”

胡江舟蹲下身，借着灯光打量了一下那人，咧嘴笑了笑：“管账的好。管账的知道的比管事的多。”

裴郎中从角落里探出头来，看了一眼被绑的人，又缩回去了，什么也没说。

蛮娘端了一碗凉水，泼在那人脸上。

那人猛地抽搐了一下，睁开眼，目光在昏暗的船舱里转了一圈，等看清了眼前的处境，脸上的血色一瞬间褪得干干净净。他下意识地挣了一下，绳子绑得很紧，纹丝不动。