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木轨（第1页）

深冬的宁古塔从未如此忙碌过。

往年到了这个时候，冰雪覆盖的山林原野阴郁而沉寂，几乎不见人影。冬月和腊月初，还能见到采樵割苇的人们忙碌的身影，以及组队打围的旗兵或是散居城外的满洲猎户，如今这些活动也偃旗息鼓，各人窝在家中守着暖烘烘的炕头，靠着之前的收获过冬。

家境不宽裕的人家，置不起多件裘衣，只能轮流出门，要么就向邻居家里借。就连官庄派出来做工的人，也领到了旧皮袄皮手套和裘衣御寒。

巴海拨了十二名庄丁给吴越调用，伐木可抵各人名下石灰二十斤。天气稍微和暖一点的日子，他就带着这些人，连同所有愿意出力的民户一起，到北山去采伐木料。

深冬万物凋敝，却是取木料的最佳时机。冬天树木几乎停止生长，内部含水率降至最低，低温也抑制了微生物繁殖，避免了虫蛀，木材质地更纯净，贮放在那里也不易腐蠹。

吴越带人在林间空地上生了火，众人砍一阵子就轮流休息围火取暖。

早先他见过官庄的人如何运木柴——几架雪爬犁上捆着成堆的木柴，一人站在爬犁上，赶着前面的雪橇犬，持一杆长篙刺地，疾行如飞，转眼之间就下山去了。

可大根圆木运起来就没有那么简单了。做梁柱的木材要粗直且承压良好，必须用粗壮的经年松木。雪橇犬拖不动，而马要紧着骑兵训练使用，没有多余马匹供他们驱策。

第一天砍下来十余根硬木，削去多余枝杈后，留下的主干每根都有双臂合抱粗细，要靠人力弄下山十分费劲。一根原木长短则一丈长则两丈，需七八人合力运送下山——在长木底下铺上数根滚木，小心翼翼地将木头滚下山去，前面的人负责引方向，后面的人压尾，左右两侧的人扶着防止偏移。

北山虽远谈不上陡峭，坡度却也算偏大，在这样的山上使用滚木颇为危险，一旦脱手失控，或是发生侧滑，撞上石头反弹，很容易造成受伤。

北山进山的人通常只走这一条路，久而久之两侧的树木都被伐去了许多，开出来一条宽阔的坡道。吴越望着通向山脚的斜坡，动起了心思，让众人留下木材，明日再回来。

次日回到山脚下，吴越带来了何木匠。他将众人分成三组，令一组将进出北山打柴的林道彻底清干净，杂草、石块、灌木丛、任何凸起一律不留；一组在林道上挖出一条宽阔的浅沟，一组由何木匠领着将昨日砍下来的木材劈削长约四尺，粗细两三寸的直木条。

有人不解道：“这木头劈了可就没法盖房了啊。”

吴越让他们宽心，磨刀不误砍柴工，他是要借着木头把木头运下山。大多数人即使没亲眼见过，也耳闻过他的事迹，知道他身负才学又心地慈善，即便仍有疑惑也不再多问，任凭他指挥。

五日过去，清线完成，十余根圆木也被劈成了数百根木条。吴越带着些人每隔三尺就在浅沟里放一根，最后再回填上土。其余人则跟着何木匠到山脚下的白桦林里去砍桦树。桦树很软，盖房子是用不上的，但树干细长而笔直，是充当临时轨道的不二之选。

桦树干去皮略修整后依次铺设在枕木上，一条长近二里的简易木轨便从北山脚下绵延至半山。

宁古塔冬季还有一个得天独厚的条件——滴水成冰。

吴越让人运来几桶热水，运到时当然已经不冒热气儿了。他领人沿着木轨缝隙泼水，尤其是木轨和枕木相接的地方。泼下去的水很快冻上，将木轨和枕木牢牢结合在一起。

他叫人找来两根长棍，和几张捕鱼用的大网，绕着棍子缠了两层，系好了拉开来，立在离山脚不远处，渔网背后不远处又堆了几个沙袋以防万一。众人照着指示合力将一根粗长的圆木抬上轨道，再用细长的草绳在圆木上缠绕数圈，卡在轨道两侧防止圆木偏移，接着松开手，木料便如车轱辘般滚到山脚下，稳稳被拦在了网中。

虽然铺设轨道后已经能看出端倪，但此时此刻，众人亲眼目睹木轨的效用，仍一时语塞。

到了平地上，就不用再担心圆木失控。将木料一一滚到城门口后，再用粗绳提着木头送进演武场中。

这些圆木当中，最粗大的自然是用来做梁柱，中等粗细的用来做檩条。做椽木的木材则不需要那么讲究。柳木条，榛木杆，长松枝，什么杂木都行。

下午军营不操练时，演武厅就让给民户们苫屋顶。

吴越带人拿着一长一短两条绳，在木材上量出屋檐一长一短两条边，让照着记号切割。切出来的长木条打磨好后，三根排开，在每根长木条距两端六寸的位置起向内四等分，由何木匠剔凿出四个十字榫。四根短木条比照着相应位置，切出三个十字榫，山面压檐面，两两互相卡紧，屋顶的骨架就固定下来了。

接着在这个多重井字型的框架上，纵横都捆上细木杆和柳条，编出一张密网来。许多新到的流人不得要领，有经验的村民便手把手教他们怎样编才牢固。

最后是在这张网上苫草。成捆芦苇和蒿草被推进演武场里，拆解开来，像给小姑娘梳辫子一般理顺后扎成把，再将一股股的扎好的草一层一层捆编在网上，一扇草屋顶便完工了。

一扇，两扇，五扇，八扇……苫好的屋面逐渐沿着演武厅的墙根摆了一溜。

苫草不是什么困难的技术活，上起手来很容易，吴越不需要在一旁看着，他也没有那么多闲工夫。

眼下正月十五已过，官衙里的文书事务日渐一日忙碌起来。

偏偏吉升却在此时病倒了。

屋漏偏逢连夜雨——一个领催跑进他的办事官房，上期不接下气道：“打牲乌拉报上来的运贡队缺额登记好了没？”

“这……”吴越为难道，“吉升病了不在，能否缓两日。”

“啊呀，那可坏了！“来人仿佛大难临头，”尼副都统督办贡赋，急着点人，让我来催。从打牲乌拉到京城路马车要走一个月，最迟月底得上路，再晚鱼不挂冰，就要坏路上了！现在正月都过大半了，点完人去打牲乌拉报道也要好几天，再晚怕是不赶趟啊！”

吴越记得贡赋清册上确实有鲟鳇鱼一项，数量还不少，要是坏路上，绝对臭气熏天十里地外都闻得到……这臭气要是污染了“圣聪”，内务府就要找尼哈里的麻烦，尼哈里自然就要找底下人的麻烦。他在右司里做事，别管这事归不归他管，也别管尼哈里为什么不早点办，到时候肯定没他好果子吃。

吴越站起身：“你先回去，我去吉升家里找他。”

那领催忙不迭点头：“好，好，你快快地去快快地回，我下午再来……尽快啊！”

吉升家离他家隔着三间屋子，同样是一方朴素的一进小院。他敲了敲门，没人来应，见门没闩，就进去了。

里间内，吉升闭着眼睛躺在炕上，面颊通红，额头上满是汗。吴越叫了他几声，他微微睁开，像是想说什么，可声音嘶哑，几乎只有气声。他虚弱地抬起手，朝吴越身旁的水缸指了指。