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第十四回 观市（第1页）

自前番说起纸墨来路，黛玉与宛娘便日日惦记着出门看市。

到得那日，天色晴和，风也不大。林府门前备下两辆青帷小车，另有几个老仆、丫鬟跟随。黛玉今日穿一件石青色薄袄，头上只一支素银簪，清清爽爽。宛娘却是一身浅杏衣裳，袖口窄些，行动便捷。她一见黛玉，先绕着看了一圈，道：“林姐姐今日像一枝才出水的兰。”

黛玉道：“你又胡说。”

宛娘道：“我若胡说，姐姐便罚我今日不吃点心。”

黛玉笑道：“这罚得你太重了。”

二人说笑间，便见林如海由老丫鬟扶着出来。他今日也换了一身家常淡色衣裳，外罩薄氅，面色虽清减，神情倒还安稳。黛玉忙上前道：“父亲今日果真也去？”

林如海笑道：“昨日既说了要陪你们看第一处铺面，岂可食言？”

黛玉看他脸色，道：“若父亲倦了，便不要勉强。”

林如海道：“我只陪你一程。后头有码头风，有铺面杂声，便交给姬夫人与观德他们。你也一样，若倦了便说，不许强撑。”

黛玉低声应了。

正说着，玄卿扶着一位妇人下车。只见那妇人年约二十五六，身着秋香色素缎袄，外披石青妆缎褙子，裙幅不甚宽，行走却甚稳。发上只一支白玉簪，耳边两点小珠，腰间并无金玉繁饰。眉目温润，举止从容，正是姬夫人姬蘅。

姬夫人先向林如海行礼，又与蘅圃见过，方转向两个女孩子，含笑道：“今日出门，不算课业，只算看热闹。两位姑娘若看见什么，只管问；若累了，也只管说。纸墨能看多少算多少，笑也算今日所得。”

宛娘忙道：“夫人放心，我不累。”

姬夫人笑道：“我倒怕你看见什么都要跑过去。”

宛娘别过头去，黛玉便拿帕子掩口。姬夫人瞧见，也不点破，只亲自替二人理了帷帽，又嘱丫鬟跟紧，这才命起行。

一行人先到城中一处书铺。那铺子不大，门上挂着旧匾，里头一边是书，一边是笔墨纸砚。掌柜见有女眷来，忙叫小伙计收拾出后间，请众人暂坐。待听说林公也来了，更要出来大礼拜见。

林如海隔帘道：“今日只陪小女看市，不必惊动。掌柜照常说话便是。”

那掌柜忙应了，心里却愈发小心。

宛娘先耐不住，问掌柜可有徽墨。掌柜笑说有，姬夫人便叫他取一锭中等、一锭上等来，且不必先说价。宛娘拿起细看，照着前日所问，问起松烟油烟、胶性轻重。掌柜原当她小孩儿玩笑，听到后来，神色也认真了些。姬夫人又问墨从何处进、何家墨肆、可有进货票，掌柜答了几句，便笑道：“夫人问得细。”

姬夫人道：“买东西原该问细，问得不细，日后出了差错，倒不知是谁的不是。”

掌柜只得取出进货簿。宛娘凑过去看，低声道：“原来真有这么多账。”黛玉也看了一眼，见那字迹虽不雅，却结实得很，像铺子门前日日被人踏亮的石阶；看过片刻，便又把目光移到窗前纸样上去。

顷刻，姬夫人提到说要看看纸，掌柜便取出薛涛笺、连史纸、毛边纸、竹纸几色，一一铺开。

黛玉拿一张云纹笺，举到光下看。那纸纹细细，在日光里浮出一点浅影。她看得正入神，门前却有两个小厮抬着书箱经过，又有一个年轻伙计抱着一摞纸从旁边疾步过去。宛娘隔着帷帽望了望，悄声道：“书铺门前，竟也没有白衣吹笛的公子。”

黛玉道：“妹妹那位白衣公子，想必不走书铺门前。他该在空山新雨后，站在松树底下，等明月照一照衣裳。”

宛娘一怔，道：“姐姐又拿王摩诘酸我。”

黛玉道：“我哪里酸你。只是扬州纸铺地方窄，又有墨，又有纸灰，怕委屈了妹妹那位辋川里走出来的人。”

宛娘道：“那他也可以来买纸。”

黛玉道：“若真来了，妹妹记得先叫他离墨远些。白衣若沾一点墨，空山也救不得。”

姬夫人在旁听着，也不打断，只叫掌柜把纸样一张张铺开。黛玉又试了两张纸，见其中一张乍看平常，墨下去不散，也不浮，便多看了一眼。宛娘看她终于认真起来，忙道：“这个好么？”

黛玉道：“好。它不抢字。”

宛娘道：“纸还会抢字？”

黛玉道：“花笺会，香笺也会。有些纸一拿出来，比字还热闹，倒像客人坐了主位。”

宛娘想了想，道：“那姐姐看纸，倒真像看人。”

黛玉道：“纸比人安静些。”

宛娘道：“也未必。方才那本进货簿，吵得很。”

黛玉又笑了。

玄卿见两个女孩儿看得有趣，心中十分得意，便忍不住道：“二位姑娘今日所见，不过扬州一隅。若论纸墨流转，泰西——”

话未说完，帘内林如海轻轻咳了一声。

玄卿立刻住口。

林如海道：“观德，扬州铺子尚未看完。”