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星（第3页）

“可能会死。”

“我知道。”小月的声音很轻，但没有任何犹豫，“但我宁愿死在你身边，也不想一个人活在家里，然后有一天接到电话说姐姐你没有了。小雪姐姐没有的时候我不够大，小雨姐姐没有的时候我来不及，小空姐姐和小海姐姐没有的时候我太小了来不及许愿。这一次不一样。这一次我准备好了。”

小星沉默了很长时间。然后她走过去，拉过小月的手，把她从书架后面拽出来，拽到队伍中间。

“这是小月，我妹妹。盾牌位。从今天开始，她和我们一起战斗。她的护盾能保护任何人——除了她自己。所以你们的任务是在战斗中保护她。我不会给她安排这项工作，但我需要你们把它当作最高优先级。”

秋鹿看了小月一眼，然后问小星：“她说的是真话吗？”

“她说她想死在你身边。是真的。”

小星闭了一下眼睛。“好。她的安全，交给我。”

这就是小星小队的六个人。性格迥异，能力互补，出身相似——都是被愿望改变了命运的人。她们后来成为了隔壁城市小有名气的战斗团队，名字是杜若起的，叫“不起名的队”。因为时雨说任何一个名字都会变成刻在墓碑上的铭文，不如不起名，这样死神就不知道该去哪里找人。

她们的战斗力不错。莲见负责破防和主力输出，时雨的预判让她能在魔女攻击前就找到破解角度，秋鹿负责情报和战术分析，杜若的记忆能力能复现曾经讨伐过的同类魔女的数据，小月张开护盾保护所有人，小星——小星的能力是“光辉”，将魔力凝聚成高密度光弹进行远程精准打击，同时也是队伍战术的指挥核心。她不是最年长的，也不是最强的，但她有一种让所有人都不自觉地朝她靠拢的引力。

莲见后来说，那是一种“相信”——不是相信小星能赢，而是相信小星不会辜负她们的信任。这两者之间有很大区别。相信实力是脆弱的，一旦失败一次就会崩塌。但相信一个人的品格，即使失败了也不会动摇，因为你知道她已经尽力了。

队伍运作了大半年。期间有过危险，有人受过伤，但没有人死。她们开发了一套非常高效的配合体系，能在战斗强度最高的魔女面前用秒级精度完成攻防转换。桐原在她们第十次全员平安归来的时候难得开口表扬了她们，但紧接着又问了一个很要命的问题。

“小月上次净化灵魂宝石是什么时候？”

小月说她忘了。秋鹿用能力检测了她的回答，然后脸色变了——不是谎言，是真的忘了。这说明小月已经很久很久没有关注过自己的灵魂宝石状态了。她的全部注意力都集中在护盾的维持上，每一次战斗都在超额消耗魔力，每一次都在突破自己的极限。她保护了所有人，唯独忘了自己也需要保护。

小星把小月按在椅子上，强行检查她的灵魂宝石。宝石表面的光已经变得很不均匀了，中心还是淡金色的，但边缘已经出现了丝丝缕缕的灰色纹路，像冬日窗上凝结的霜。看起来没那么严重——至少还没有到初花晚期那种从内部开始腐烂的程度。但秋鹿蹲下来仔细看了很久，然后站起来把小星拉到走廊外面，压低声音说话。

“她最近是不是经常发呆？”

小星想了想。“有时候。战斗结束后会一个人坐在角落里，问她怎么了，她说只是在休息。”

“那不是休息。”秋鹿的眉头拧得很紧，“我见过这种症状。不是诅咒积累的问题——诅咒积累可以用悲叹之种净化。她的症状是愿望本身在侵蚀灵魂。你知道她的愿望是什么——‘保护姐姐’。这个愿望的边界太窄了。它没有给小月留任何生存空间。她每一次使用护盾保护你，都是在强化愿望本身，同时也在消耗愿望所依附的自我意识。愿望越强，‘小月’这个人就越弱。”

“到最后呢？”

“到最后，愿望会吞掉她。她会变成愿望本身——一个只会张开护盾保护姐姐的、没有自我意识的存在。如果那之后她还没有死——”秋鹿停了一下，“你见过母亲魔女吗？她可能会变成和千绘不同但同样性质的东西。魔女化不是诅咒积累的专利，愿望本身的膨胀也可以导致同样的结果。”

小星想起来了。母亲魔女——千绘的未来形态。她一直以为那是千绘本人的命运，与自己无关。但秋鹿说小月可能会变成“和千绘不同但同样性质的东西”，这让她后背蹿过一道凉意。愿望诞生的孩子，终究逃不过愿望的诅咒。不管你怎么努力，不管你许的是什么愿，你从出生的那一刻起，就已经在倒计时了。

那天晚上，小星抱着睡着的小月，坐在据点地下室的窗边。小月缩在她怀里睡得很香，呼吸均匀，睫毛在月光下投下细小的阴影。她的手还保持着张开护盾时的姿势——五指微张，掌心向外，像是在梦中还在保护着什么。

小星低头看着这张和千绘相似的脸，忽然想起美织子抽屉里那些悲叹之种。美织子把每一个死者的种子都留着，像是在收集某种不可言说的证据。证据是什么？证明她们存在过？还是证明她没保护得了她们？小星不知道。她只知道，如果有一天小月的悲叹之种也出现在那个抽屉里，她这辈子攒的所有眼泪就会在那一刻全部落下来。不会是一滴一滴地落，而是整片天空塌下来。

小月在她怀里动了动，发出一声模糊的呢喃。“姐姐……？”

“嗯。”

“你还在吗。”

“还在。”

小月把手攥住小星的衣角，像小时候一样攥得紧紧的。“那就好。”她说完又沉沉睡去。小星抱着她，一整夜没有合眼。

那之后小星开始留意小月的每一个细节。她的笑容是不是变少了？她发呆的时间是不是变长了？护盾展开的速度是不是慢了零点几秒？每一次变化都太微小了，微小到其他人不会察觉，但小星看得出来。小月在一天一天地、一点一点地变淡。不是身体在变淡，而是存在感在变淡。她说话的声音变轻了，走路的脚步声变小了，甚至笑起来的时候嘴角的弧度也比以前更浅了，像是有一只看不见的橡皮正在把她从这个世界上慢慢地擦除。

小星开始暗中减少小月的战斗参与，尽量让她留在据点里。但没有用。小月的愿望是“保护姐姐”，只要小星还在战斗，小月就一定会出现在战场上。这不是自由意志的问题——这是愿望本身的强制性，就像千绘失去孩子后身体会自动产生新的生命一样。小月的护盾会在她意识到危险之前就自动展开，无论她自己愿不愿意。

那段时间小星开始频繁地给美织子发消息。不是报平安的消息，而是问问题的消息。

“美织子姐姐，愿望可以改变吗？”

（不能。愿望是契约。契约一旦成立就不能修改。）

“有没有办法让别人的愿望失效？”

（我不确定。我研究过很多古老的记录，从来没有找到任何方法可以让已成契约的愿望失效。你问这个干什么？）

“没什么。随便问问。”

美织子当然知道这不是随便问问。她经历过太多次了——当宅子里的某个人开始问这类问题时，意味着她已经注意到自己在乎的某个人正在被愿望吞噬。小雪问过“有没有办法毁掉翅膀”，小雨问过“如果不想治愈任何人了怎么办”，初花问过“诅咒吃光了之后会怎样”。现在轮到小星了。

但美织子没办法回答这些问题。她不是神。她只是一个同样被愿望束缚着的魔法少女。她的愿望是保护所有的魔法少女，而她连身边最亲近的人都保护不了。

小星最后一次回大宅是在初花死后大概一个月。她一个人回来的，没有带小月。千绘在厨房里准备晚饭，听到玄关的声音走出来，看到小星站在门口，穿着一件深蓝色的风衣，头发剪短了，个子又长高了一些，看起来已经完全不像个孩子了。千绘愣了一瞬间——小星的眉眼越来越像小雪了。不是长相一模一样，而是那种从骨子里透出来的气质——孤独的、倔强的、明明很累但绝不说累的气质。

“回来了。”千绘说。她努力让自己的声音听起来像平常一样。