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织机（第3页）

顾氏愣了一下。

"一个人边纺边织，纺纱的时候织机闲着，织布的时候纺车闲着。如果分开，纺纱的人一直在纺，织布的人一直在织——"

"产量会多多少？"

顾氏张了张嘴，她算不出来，但她听懂了。

沈秀宁看着母亲。"规矩是人定的。能多出布、多赚钱——规矩就可以改。"

顾氏没接话。她看女儿的眼神变了。

"你以前不说这种话。"她把碗搁下。以前那个闺女说话总低着头，问什么答什么，不多说一个字。现在这个——每一句都像提前算好了的。

顾氏没再追问。她信了一点：女儿在祠堂挨了那顿打以后，醒了的不只是一条退了烧的命。醒了的是脑子。

"家里到底有多少家底？"沈秀宁问。

顾氏把沈家的账本翻了出来。其实不是账本，是一叠皱巴巴的纸，沈秀文记的。两台织机，每年大约织四百到五百匹布，大部分卖给了钱记布庄。年入约二十两银子，扣掉棉花本钱、机器修换零件、沈秀文的束脩、沈秀明冬天的棉衣——剩不下什么。

沈大柱接的木匠活一年能多挣七八两，正好填上缴税和人情来往的窟窿。

"苏州舅父是做什么的？"沈秀宁翻着那叠纸，随口问。

顾氏顿了一下。"你舅父顾慎之，在苏州织造局下辖的机坊做事。识得不少人。"

"他能帮上什么忙？"

"帮不上。"顾氏摇头。"织造局是给宫里织绸缎的，跟我们这种织粗布的搭不上线。再说，你舅父只是个管事，上面还有织造太监压着。"

沈秀宁没再问。但这个名字她记下了——苏州，织造局，管事舅父。

晚上，灶房的小油灯点起来，豆粒大的火苗在碗沿上跳。一家人围着小木桌喝完粥，沈秀文照例回了自己屋，沈大柱在门槛上磨他的刨子，顾氏补衣服。

沈秀宁从灶膛里捡了一根烧焦的细木炭，又从顾氏的针线筐里翻出一块裁剩下的本色棉布，铺在桌上碾平。

手握着炭条，落下去的第一条线又直又长。

沈秀宁画了三张图。第一张，传统脚踏三锭纺车的侧视图——锭子横排，绳传动，踏板连杆机构。第二张，竖立式锭子座——八个锭子。不，十六个。竖排，上下两排，每排八个。绳传动带改成闭合皮绳，同时驱动所有锭子。脚踏一次，十六个锭子一起转。第三张，压掌机构——在传统纺车上是手动控制纱线张力的，她改成了一套自动压掌。利用锭子旋转时产生的离心力，通过杠杆驱动压掌自动调节——转速越快压得越紧，纱线捻度均匀。

沈秀明搬着小板凳凑过来，趴在桌角上看。

"姐，你画的什么？"

沈秀宁捻灭了炭条，吹掉布面上的炭灰。

"一台能让一个人纺十六根线的机器。"

沈秀明瞪圆了眼睛。

他看看布上那些横七竖八的线条，再看看姐姐，又看看墙角那台旧纺车——它已经那样躺了二十年了，从来没有人对它动过别的念头。

"不过现在只有图。"她把布叠起来，夹进沈秀文丢在墙角那本发霉的四书里。"明天得找个人来做。"

她的目光越过油灯，落在灶台边磨刨子的沈大柱身上。

刨子已经磨了三遍了。

还在磨。

沈秀宁没催他。

她抱着夹了图纸的四书回了自己屋，在黑暗里睁着眼躺了片刻。纺车结构、传动比、压掌角度、工序切分的方案——那些图在她闭眼之后还在转。

院里传来刨子搁下的声音，很轻。