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太后手谕（第1页）

太平真君十四年的春天来得特别晚。都进了二月了，永巷墙根底下的冰还没有化透，崔晏种的那片芫荽倒是先绿了。嫩绿的叶片从冻土里钻出来，在北风里抖抖索索地立着，被雪压过的茎秆歪歪斜斜地倒在泥里，但根还在。每天早上崔晏蹲在菜地旁边浇水的时候都会数一数——十二棵，一棵没少。有一回刘细君蹲在旁边看她浇菜，忽然问种这么多芫荽干嘛，又不能当饭吃。崔晏说赵阿满给的种子，种活了就当还她教写字的。刘细君沉默了一会儿，轻轻说了句阿秀以前也喜欢芫荽的味道。崔晏没说话，只是把那棵被雪压歪了又从根部挺起来的芫荽指给她看。

瘟疫过后的永巷比从前更安静了。老何头和阿秀死了之后，他们的铺位一直空着，被褥卷起来堆在墙角，没人去动。崔晏每次路过那间屋子都会快走几步——不是怕，是不想看。刘细君倒是天天来，她跟管事的告了假就来永巷帮崔晏收桶，推着板车跟在崔晏后头，瘦瘦小小的身子弓着背推车，像一只倔强的猫崽。阿秀死后她像是忽然长大了好几岁，不再蹲在墙根下哭了，只是每次路过阿秀住过的那间屋子时会把脚步放慢，嘴唇动一下，像在跟谁说悄悄话。

崔晏把她这些变化看在眼里，什么也没说。她自己也是这么过来的——七岁那年母亲被拖走之后，她也曾每天路过掖庭洗衣局时多看两眼母亲生前蹲过的那个位置。后来位置还在，人没了。

到了二月中旬，崔晏注意到一些不寻常的动静。张益的伤已经好得差不多了，能在破屋里走动，甚至趁夜溜出去过两回。他不说去了哪里，崔晏也不问。但她发现最近永巷外头的脚步声变多了——不是禁军的靴子，是宫里正常走动的脚步声，却比平时更密集、更急促。有一天夜里她听见远处传来一阵闷闷的声响，像是宫门在深夜被打开又关上。第二天收桶路过永宁宫时，发现守门的禁军换了一拨人——原来的两个老面孔不见了，换了两个她不认识的年轻禁军，眼神警惕，身姿笔挺。

她把这件事记在心里，没有跟任何人说。每天照常收桶、扫巷、浇芫荽。收桶时她会故意在永宁宫外围多停一会儿，把各家宫女的闲聊听进耳朵里，在心里拼成一张若隐若现的图——太后的人正在反击，乙浑的势力在被一口一口地吃掉，只是还没到最后收网的时候。有一天傍晚她从破屋回来，张益叫住她，压低声音说了句“快了”。她点了点头，没有问什么，只是把刚收来的半块干饼子放在他手边，转身回了永巷。

二月十九，崔晏记得这个日子。因为这一天是母亲的生辰。母亲活着的时候从来不过生辰——掖庭里没人过生辰，连口长寿面都吃不上。但崔晏每年这一天都会早起一炷香的时间，把母亲留下的半块玉佩从领口里摸出来，握在手心里，对着窗外那线窄窄的天空在心里说一句：阿娘，女儿还活着。今年她还多说了一句——阿娘，女儿在永巷种了一片芫荽，有十二棵，都活着。

这天她照常收完了上阳宫的桶。刚推着板车回到永巷，就听见巷口传来一阵不同寻常的动静。不是禁军的靴子声，也不是宫人们走路的碎步声，而是一阵整齐的马蹄声——马蹄铁踩在青砖上的脆响，由远及近，越来越清晰。那声音节奏分明，不紧不慢，带着一种不需要着急的从容。那是宫里的路，除了皇帝和太后，没有人能骑马走。

曹公公从屋里出来了，脸上带着少见的紧张。他整了整衣襟，快步往巷口走。吴婆和几个老宫人也从各处探出头来，有人手里还拿着扫帚，有人脸上还沾着灶灰。刘细君放下手里的桶，往崔晏身边靠了靠，小声问：“出什么事了？”崔晏没有回答。她站在菜地边上，手里还握着那把舀水的破木勺。心跳得很快，但她没有慌。她把木勺搁在瓦盆旁边，整了整衣襟——那件刘嬷嬷改过的旧棉袄虽然洗得发白，但干干净净的，袖口磨破的地方被她用碎布头补过，针脚粗粗拉拉的，是她自己缝的。然后她站直了身子，面向巷口。

一队人马停在了永巷门口。

来的不是禁军。领头的人骑着一匹栗色大马，穿的不是武服，是内廷宦官的藏蓝锦袍，袍子上绣着暗纹，腰间的束带上挂着一枚铜鱼符。他翻身下马的动作干净利落，落地时脚步很轻，几乎没有声响。崔晏一眼就认出了那张脸——张益。

他比在旧屋里养伤的时候判若两人。面色虽然还有些苍白，但脊梁挺得笔直，眼神锋利，浑身上下透着一股在刀刃上活过来的狠劲。他身后跟着两队禁军，衣甲鲜明，刀枪如林，跟那天搜宫的散兵游勇完全不是一个阵仗。晨光落在他们的甲胄上，反出冷冽的光。

曹公公跪下去了。吴婆也跪下去了。巷子里的人呼啦啦跪了一地，低着头不敢出声。刘细君也跪了，膝盖落在青砖上闷闷的一声，她低下头之前飞快地看了崔晏一眼，那一眼里有猜测，有期待，还有一丝隐隐的害怕——她不知道这些人来干什么，但直觉告诉她这是冲着崔晏来的。只有崔晏还站着，站在那片绿油油的芫荽地旁边，脊背挺得笔直。

张益没有看任何人。他的目光穿过跪了满地的人，准确地落在崔晏身上。两人隔着半条巷子对视了一瞬。然后他从袖子里抽出一卷黄绫展开。绫子在晨光下泛着暗沉的光泽，上面用朱砂写着几行字，凤印盖在绫尾，印泥在光下亮得刺眼。

“太后有谕——”

他的声音朗朗的，在窄巷子里回荡。跪在地上的人头低得更深了，连呼吸都压得极轻。

“罪臣崔安之女崔晏，年十一，贞静有节，才智过人。昔年崔氏国史之祸，株连过甚，其父之冤，太后素有所闻。今特诏免其罪籍，擢为永宁宫女书，随侍左右，以观后效。钦此。”

巷子里静得能听见远处宫墙外头马蹄踏在石板上的回声。

曹公公抬起头看了崔晏一眼。那眼神里有震惊、有欣慰，还有一点说不清道不明的酸楚。这个在永巷待了大半辈子的老人跪在地上，嘴角动了好几下，像是想说什么又全都咽了回去。吴婆用手捂着嘴，眼泪已经淌下来了——她在永巷这么多年，从没见过有人能从这里走出去。永巷是皇宫的最后一站，来了就不可能再离开。可这个丫头，这个种芫荽的丫头，她走出去了。刘细君跪在人群后面，嘴唇哆嗦着，想笑又想哭，两个表情扭在一起，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，她用手背擦了一把，又擦了一把，怎么也擦不完。

崔晏往前走了两步，跪下去。膝盖落在青砖上，双手举过头顶。“崔晏接旨。”她的声音稳稳当当，一个字都不抖。她站起来，双手接过那道黄绫，绫子光滑冰凉，朱砂的墨迹微微凸起，凤印的印泥还散发着淡淡的松香味。张益看着她，嘴角微微扬起。那笑容里有欣赏，也有一丝只有他们两个人之间才懂的东西——他想起破屋里她蹲在地上一边擦血迹一边说“受人恩不忘”的样子。十岁的丫头，手是冻疮手，语气是大人的语气。如今她站在这里，接过了太后的手谕，熬到了。他想说什么，但最终只是把手谕稳稳地放在她手心里，低声说了句“太后等着见你”。

崔晏跟着他走了两步，忽然停住了。她转过身，目光扫过跪了一地的面孔——曹公公、吴婆、刘细君，还有那些叫不出名字的宫人。他们的脸上有羡慕，有不舍，也有她太熟悉的东西：看着别人走出去，自己还要留在这里。她把黄绫小心地揣进怀里，转身走到曹公公面前，跪下去，额头碰在冰冷的青砖上，给他磕了一个头。

“公公的笔，我会好好用。”

曹公公嘴唇哆嗦了一下。他伸出手想扶她，手伸到一半又缩回去了，挥了挥像是赶一只碍眼的飞虫，声音沙哑却还在故作镇定：“快走吧，别耽搁了。永宁宫不比这儿，规矩大着呢。去了少说话多做事，别丢咱们永巷的脸。”他从袖子里摸出那支跟了他好些年的旧笔，笔杆被磨得光溜溜的，竹节上的漆皮早就掉光了，露出底下黄褐色的老竹。这支笔他在中曹当差的时候就带在身边，后来被调到永巷，它就一直搁在枕头底下，跟那口破木箱里的铜钱一样，是他仅有的几件值钱东西之一。他把笔塞进崔晏手里，手指在竹节上轻轻按了一下，像是告别什么。“这是我在中曹当差的时候用的，跟了我大半辈子。我不识字，这笔留着没用。你拿着。到了那边好好写字。”