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金蝉脱壳与杀机暗涌（第2页）

看着曹化淳离去的背影，江临渊缓缓吐出一口浊气，手心已满是冷汗。

第一关，过了。

……

杭州城外，运河支流。

夜色如墨，江面上雾气弥漫，伸手不见五指，只有船头的白灯笼在风中摇曳，投下惨白的光晕。

一艘挂着白灯笼的运尸船，正缓缓顺流而下。船头挂着“防疫避瘟”的牌子，船舱里堆满了散发着恶臭的稻草和几具被草席裹着的“尸体”。

裴元扮作船夫，戴着斗笠，压低帽檐，手里撑着一根长篙，神色紧张地注视着四周，每一根神经都紧绷着。

而在船舱最底层，那个伪装成死囚的账房先生，正蜷缩在两具真正的尸体中间，屏住呼吸，连大气都不敢喘，身下的尸水浸透了他的衣衫，冰冷刺骨。

突然，前方的水面上亮起几盏红灯笼，如同鬼火般逼近。

“停船！东厂办事，例行检查！”

几艘快艇从芦苇荡中窜出，拦住了去路，划破水面的声音在寂静的夜里格外刺耳。

裴元心中一紧，握紧了手中的长篙，指节发白。但他面上却装作一副惊恐的样子，连忙停船，点头哈腰道：“几位爷，这是府衙处理疫病尸首的船，晦气得很，几位爷还是离远点好，小心过了病气……”

“少废话！督主有令，凡出城船只，一律严查！”

一名番子跳上船，捂着鼻子，一脸嫌恶地用长刀挑开草席。

看到那几具肿胀发黑的尸体，番子更是恶心地干呕了一声，一脚踹在船板上：“妈的，真晦气！走走走，赶紧烧了去！别脏了咱家的眼！”

裴元连忙赔笑，从怀里摸出几两碎银子，塞进那番子手里：“几位爷辛苦了，买碗茶喝。”

番子掂了掂银子，不耐烦地挥了挥手：“滚吧滚吧！晦气东西！”

快艇散去，运尸船继续前行，直到驶出数里，确认彻底安全后，裴元才长舒一口气，瘫坐在船板上，背后的衣衫早已湿透。

他揭开底层的暗板，低声道：“出来吧，没事了。”

账房先生颤巍巍地爬出来，大口喘着粗气，仿佛刚从鬼门关走了一遭，浑身散发着令人作呕的恶臭。

“还没结束。”裴元压低声音，神色凝重，“听大人的安排，这艘船会在三里外的芦苇荡停下，那里有一艘接应的小船。你换上船工的衣裳，混在接应的人里面，他们会带你去城外的破庙。那里暂时安全，等风声过了，大人自会安排你离开。”

账房先生连连点头，眼中满是感激与恐惧。

……

三里外，芦苇荡深处。

夜色浓重得仿佛化不开的墨，芦苇荡在夜风中发出沙沙的声响，如同鬼魅低语，透着一股肃杀之气。

一艘乌篷小船静静地停泊在芦苇丛的阴影中，船头挂着一盏昏黄的灯笼，在风中摇曳不定，忽明忽暗。

接应的锦衣卫暗哨老陈，正靠在船舷边抽着旱烟，目光警惕地扫视着四周，多年的江湖经验让他嗅到了一丝不同寻常的气息。

突然，一阵异样的水声打破了寂静，那是利刃划破水面的声音。