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第十七章 暗号（第1页）

大中祥符五年的七月，东京城热得像蒸笼。

甜水巷的青石板路被太阳晒得发烫，赤脚踩上去能烫出水泡。老孙头的豆腐摊改成了只做上午的生意，下午太热，豆腐放不住。他每天收摊的时候都会朝火锅店喊一嗓子：“萧子翼，你这火锅店夏天还开着，不怕亏死？”

萧北翊站在门口，摇着蒲扇：“孙叔，我这叫‘淡季深耕，旺季收割’。”

“说人话！”

“就是趁着生意淡，把店里的东西拾掇拾掇，等天冷了再使劲赚。”

老孙头哼了一声，推着豆腐车走了。他听不懂萧北翊说的那些怪词，但他知道这小子从来不干赔本的事。

萧北翊转身回了店里，拿起柜台上的一个竹筒。竹筒里装的是阿九每天早上放在这里的“消息条”——不是纸条，是一根打了结的麻绳。

这是萧北翊想了很久才定下来的法子。

赤羽的人绝大多数不识字。赵大锤认识十几个字，刘二认识二十几个，孙驼子一个大字不识。阿九和钱串子是仅有的两个能读会写的人。指望这群人用书面文字传递情报，等于让鸭子爬树。

萧北翊的办法很简单——用麻绳打结。

不同的结代表不同的意思。一个结表示“安全”，两个结表示“有事”，三个结表示“紧急”。结打在绳头表示“城东”，打在绳尾表示“城西”，打在中间表示“城中”。绳子的颜色也有讲究——黑色代表“官府”，红色代表“商贾”，白色代表“江湖”。

这套“绳结暗号”，是萧北翊从现代“结绳记事”的灵感里翻出来的。原始人都会的东西，北宋的乞丐不可能学不会。阿九只用了半天就掌握了全部规则，又花了一天教给各个片区的负责人。负责人们再往下教，一层一层，不到一周，赤羽的所有人都学会了。

赵大锤学会之后，感慨了一句：“萧哥，这比写字简单多了。写字我记不住，打结我一学就会。”

萧北翊心想：这不废话吗？结绳记事是人类用了上万年的通讯方式，比你那破铁匠铺的历史都长。

今天竹筒里的麻绳是黑色的，打了两个结，结在绳头。意思是：城东，官府那边有事。

萧北翊把麻绳放回竹筒，走出后门，朝城东方向去了。

城东的马行街，刘二在一个不起眼的茶摊上等着他。

茶摊是赤羽的一个消息点，摆摊的老头姓吴，是孙驼子介绍来的，以前在军营里当过伙夫，腿瘸了之后就在马行街卖茶。吴老头不识字，也不会打结，他只知道一件事——每天把听到的、看到的事，在固定的时间告诉刘二。至于这些事有什么用，他不管，也不问。

“子翼，出事了。”刘二压低声音，“开封府的人在查我们。”

萧北翊端起茶碗，喝了一口，不动声色：“查到了什么程度？”

“目前只查到城东的几个线人。但他们查的方向很准——直接冲着赤羽的消息网络来的，不是瞎猫碰死耗子。我怀疑，有人在背后指路。”

萧北翊的手指在桌上轻轻敲着。开封府，东京城的衙门，管着百万人口的治安、刑狱、诉讼。开封府的人查赤羽，说明赤羽已经进入了官府的视线。但赤羽做事一向小心，消息传递用的是绳结暗号，人员分散，不留痕迹——开封府的人是怎么查到线索的？

除非，赤羽内部出了问题。

“刘二哥，最近有没有人行为反常？”

刘二想了想：“有一个人。城东的王三，以前挺勤快的，最近半个月总找借口不来碰头。问他什么，支支吾吾的。”

萧北翊的眼睛眯了起来。王三，他记得这个人，是赤羽最早的一批成员之一，在城东收消息，平时话不多，但做事靠谱。半个月前忽然反常，这不太正常。

“盯住他。不要打草惊蛇，看他跟谁接触。”

刘二点头，起身走了。

下午，萧北翊回到葫芦巷，把阿九叫到东厢房。

他把开封府查赤羽的事说了一遍，阿九的眉头皱了起来。

“萧哥，会不会是王钦若？”

“不像。”萧北翊摇头，“王钦若要用赤羽，不会在这个时候查我们。他要是想查，早就查了，不用等到现在。”

“那是谁？丁谓？赵衍？”

“赵衍不会。丁谓有可能，但也不像。丁谓查我们，应该会通过他的人，不会动用开封府。开封府是朝廷的衙门，动用开封府的人，动静太大，容易打草惊蛇。”

阿九想了想：“那会不会是——程无咎？”

萧北翊的心里咯噔了一下。程无咎，枢密使，二十年前萧家灭门案的幕后主使。这个名字，他从来没有在赤羽的会议上提过，但阿九从之前他让她打听“程家”的事时就已经猜到了几分。