夏楠示意尚蓓稍安勿躁,而后轻身跃上一棵老树,目光穿过夜色,扫向谷底那座山寨。
山寨不大,外围是两丈来高的木栅墙,寨内零零散散几间木屋,最北侧果然有一间木屋,孤零零的,离其他屋子很远。
他观察了约莫一盏茶的功夫,退至树底。
尚蓓一直在灌丛里仰着脖子,见他下来,连忙躬腰:“怎么样?”
“我下去把谢岛抓出来,你在这等着。”夏楠单膝跪在她身侧,解下腰间一个竹筒,递给她,“信号弹。拉下面的绳,竹筒朝上,别对着自己。”
尚蓓微愣。她迟疑了一瞬,小心接过竹筒。
“官兵应该快到了。”夏楠指指山坳的方向,“我去抓人,难免惊动守卫。寨子里一旦发生骚动,你就拉绳,让官兵下谷增援,我好趁乱脱身。”
“若是没有骚动呢?”尚蓓谨慎问道。
“若是没有,那就定在寅时初。”他指指头顶星空,“看见那颗红星了吗?它消失,你放信号。”
尚蓓顺着他的指尖看去,见天幕西南,果有一颗赤红色的星子微微闪烁。她郑重应下,见夏楠又拿出块腰牌:“遇到官兵,你就给他们看这个,然后同他们下山。”
尚蓓点了点头,把腰牌仔细收进怀中,抬眼看他,欲言又止。
她心里清楚,这是最好的方案。她不会武,走这一夜山路已经气喘吁吁,跟下去只会拖累。夏楠一个人行动,轻便,快速,无声无息。
但她就是有些发怵。她仰头看了看满天繁星,又看了看黑黢黢的远山。
“你不回来同我汇合吗?”她犹豫了半晌,还是没忍住问出声。
夏楠不假思索地摇头:“我往另一侧诱敌,山匪不会向这儿找。待他们自顾不暇,我见机寻路便是,咱们在施州府见。”
说罢,他起身要走。尚蓓下意识地伸手一抓,只抓住了他的佩刀。
夏楠动作顿住,低头看她。
尚蓓也愣住了。她骤然收回手,努力描补:“不如……我带官兵去接应你?左右我能找得到谢岛,你找个地方躲好,咱们汇合,再一起出山。”
夏楠又摇头:“你体力不行,还是别乱跑了。跟官兵回去。”
尚蓓抿了抿唇,又道:“万一你迷路了呢?”
不待他回应,她又飞快接上一句,“我的意思是,我毕竟可以掐算谢岛的方位,若有什么异常,难免胡思乱想,只有亲见你无碍,我才能放心。”
夏楠一时没应。他沉默片刻,才缓缓道:“既如此,你就在这儿等着。事毕,我来找你。”
尚蓓顿时松了口气。她正欲应下,忽见夏楠蹲身解下佩刀,把刀连鞘递给她。
“拿着。保护好自己。”
尚蓓微怔,一时没接,偏头看他:
“那……你用什么?”
“我家伙多得是。”夏楠轻拍腰间另一柄短刃,“再不济,可以夺刀。”
尚蓓低声应下,双手接过,顿时感受到那沉甸甸的分量。
她把佩刀抱在怀里,深吸一口气,压下心口的不安,冲他点了点头:“你也小心。”
夏楠嗯了一声,转身轻捷地跃下缓坡,没入夜色。
没了尚蓓在身边,他行动明显灵活得多。脚下碎石轻移,两旁枝叶微振,不到一刻钟,夏楠便下到了坡底。
他在坡底的一块岩石上落定,忽然凝神,回头往坡顶看了一眼。
月色西斜,东方微明,天朗云淡,树静风息。他没看见尚蓓,她应当是躲在那片灌丛中,那是他找的位置,便于隐匿。
在这里已经看不清了,那么匪寨更难发现那处有人。