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第 1 章（第1页）

宣平元年，新帝践祚。承先帝励精图治之业，四海升平，粮丰仓盈，生齿日繁。新帝锐意开拓，颁《惠商诏》，减税赋、通漕运，一时海内商贾欢欣雀跃，百业兴旺。

东州府定安县秋水街李家正是此背景下的受益者。

李家祖上原是靠着卖地瓜粉起家，现如今产业已扩展至茶叶、海货等，把在定安县本地制作好的产品运送到各地去卖，再从各地进些当地特有的产品运到定安卖，靠着倒买倒卖挣下了非常丰厚的家业。

再说那李家男主人名叫李怀仁，字抱慈，正是不惑之年。先妻阮平音留下两个孩子，大哥儿名唤李尚瑾，字崇德。二姐儿名唤李尚瑜，先母生她时因血崩而亡，可怜了这俩无母可依的孩儿。阮平音死后仅三月，李怀仁又娶了现如今已是东州知府的王知文的妻妹吴静娴为妻，生一女，名唤李尚瑛。却说那吴静娴进门不足一年，肚中胎儿才五月余，李怀仁便又纳了戚如云为妾，妾室进门时已有三月身孕，也生了个姐儿，名唤李尚珏。

转眼到了宣平十年，李尚瑾已到弱冠之年，李怀仁替他说了门亲事，是隔壁西岭镇林员外的女儿林奕茹，那林家是开生药铺的，店铺遍及定安县各处。李怀仁派媒人张妈妈确定下亲事后，就找阴阳算了送聘时间及婚期，送聘时间是十二月十八，婚期则定在了第二年六月初六。

送聘当天，李怀仁请了鼓手、乐手，一路吹吹打打，又组织了两排送聘队伍，前面是丫鬟提着食盒，后面是仆人担着箱子，那食盒里装的自然是些饼干、糖果、蜜饯之类的，交由女方家去分送给亲戚朋友。那箱子里装的是金银玉器、衣料布匹和一些日常所需物品，如铜镜、篦子、茶叶等，不一而足。队伍由媒人张妈妈领着，到了林员外家门口，张妈妈先道喜，随后呈上聘礼单，林员外看过后甚是满意，于是请了媒人和送聘的队伍进去，安排他们吃食后，又过了女方的送嫁妆礼，同样由媒人领着同一支队伍再将嫁妆送到李家。

“一切都已办妥，大官人、大娘子可放心过个好年了。”媒人张妈妈刚从林员外那里收了十两酬金，自是喜不自胜。

“辛苦你了张妈妈，一点心意，你拿了吃茶去。”说着，吴静娴递给张妈妈一袋银子。

张妈妈接了银子，沉甸甸的，估算也有十两重，更是满脸堆笑，先是对李怀仁鞠了一躬，又对吴静娴鞠了一躬，说：“谢谢大官人，谢谢大娘子。那奴家这就回了。”

吴静娴送了张妈妈几步，边送边说：“我这房里还有两个丫头，劳张妈妈仔细相看着，若有好对象紧着来报，定不会亏待你的。”

“大娘子放心，您这是何等的家庭，瑜姐儿和瑛姐儿那是含着金汤匙出生的，自然是要找那一等一的人家才能相配。”

几句话把吴静娴哄得欣喜不已，忙叫了身边的丫鬟翠喜送张妈妈出去。

“这瑾哥儿的婚事算是告一段落了。忙完这档子事，又得开始张罗元宵花夜宴的事，真是事儿都赶一堆来了。”吴静娴对李怀仁说。

“花夜宴的请柬都准备好了吗？”李怀仁问。

“准备好了，县里生意做得起色的商贾们都是相熟的，不会遗漏的。就是阮先生提过好几次的那个秀才，叫沈清儒，后辈的书生里，加他一个吧。”吴静娴说。

“穷秀才一个，我瞧着是不大满意。”李怀仁说得漫不经心。

“出身是差了点，可阮先生那样倾力推荐，想必是不会错的。若这会儿错过了，等真中了进士，未必看得上咱这样的商贾人家。”

李怀仁听了这话，不甚入耳，皱着眉，提高音量说：“你刚不是还叫张妈妈帮忙相看，这会儿倒急什么？”

吴静娴不由得放低了声音，说：“可不是得多比对几家，万一有更好的对象呢？我是说，阮先生可是瑜姐儿的亲舅舅，一向对瑜姐儿很是上心，那沈清儒可是他千挑万选出来的。”

“要请你就请吧，权当是给阮先生一个面子。”说罢，李怀仁起身往外走去。

吴静娴无奈地摇了摇头，心想这李怀仁真是越发自大起来了，连阮先生最得意的门生都不看在眼里，落魄时看他不上，等来日入朝为官，又要上赶着巴结。此时，吴静娴顾不得这许多，她又一心一意投入到花夜宴的准备中去了。

那花夜宴是定安县的富户们自发成立的宴会，于每年元宵节举办，由富户们轮流承办，今年正是轮到李家。花夜宴的目的就是为了将富户们聚在一起，加强联结。寻常寒门是难窥其门径的，但若是有功名在身的书生，却可破例受邀，一来富户们近年颇重风雅，欲借文气装点门庭；二来少年有功名者，前程不可估量；三来城中富户多放官利贷，这些寒门学子，恰是他们所需的债户。

春节虽说是除旧迎新的日子，但正月里是最得闲的时候，不过是除夕日忙些，下人们一早就开始准备供品，祭神的事容不得他人代替，须吴静娴亲自来。

吴静娴领着担祭品的下人去龙泉寺拜过佛祖，又去慈济宫拜过保生大帝，当然还有渔民们最看重的妈祖和商人最信仰的关帝爷。外面的神明拜过一圈后，又拜了自家的菩萨、土地公和关帝爷，最后再去灶房拜过灶公，只需再吩咐下人留几碗饭，饭上盖一张红纸，分至各房床底下放着过夜便结束了。

当吴静娴忙完这一切时，日头已近正午。她拖着疲倦的身躯路过后花园，却见戚如云带着李尚珏和三两个丫鬟正在凉亭中抹骨牌，吴静娴冷哼一声：“命是贱的，福倒是没少享。”

路过后花园，吴静娴径直来到偏院。李尚瑛出生后，因分身乏术，吴静娴便将李尚瑜交由阮平音的陪嫁丫鬟琼枝照料，特地将偏院修整出来，此后就是琼枝带着李尚瑜在此居住。

偏院里，墙上爬满了炮仗藤，橙红的花一簇一簇如晚霞般铺满整面墙。

李尚瑜和李尚瑛正坐在墙边的石凳上下棋。

“我就知道你在这儿，一天天就知道浑玩，今日的功课完成了没有？”吴静娴一进偏院，就表达了对李尚瑛的不满。

李尚瑜见大娘子进来，立马起身问好：“大娘安好。”

李尚瑛则抬头看了吴静娴一眼，又继续盯着棋盘，敷衍地说：“今日除夕，就是正儿八经上学堂的也休学了，我不过是自家里学着玩的，如此认真做甚？”

吴静娴一想也是，哪有除夕日还逼着孩子学习的，便松了口，说：“我找瑜姐儿有正经事，今日先不同你议论。”说完便在一旁坐下。