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第十七章 无声的邀约（第2页）

伯爵似乎察觉到了她的不适，但并未过多表示。她直起身，拉开了些许距离，沉吟片刻后，用不容置疑的语气宣布：“明天晚上，在我的私人宴会厅有一场小型晚宴，招待几位本地的重要人士。你过来参加。”

艾拉彻底愣住了。晚宴？她完全不清楚那具体要做什么，只知道在伯爵府的这几个月里，从未有任何一名见习护卫有资格踏入那种场合。一股巨大的恐慌席卷了她——那都是高高在上的贵族，她这般粗鄙的模样，必定会遭人耻笑。

“殿下，我……我不想去……”艾拉鼓起勇气，试图婉拒。

伯爵似乎对她的拒绝感到些许诧异。她在艾拉对面的一张椅子上缓缓坐下，带着审视的目光打量了她好一会儿，才开口道：“看着我。”

艾拉低垂的眼睫颤动了一下，迟疑片刻，最终还是缓缓抬起脸。对上的，是那双深不见底的灰蓝色眼眸，里面翻涌着她看不懂的深沉。眼前的莉亚娜伯爵优雅得像一幅画，而自己呢？一头乱糟糟的短发，穿着洗得发旧的见习护卫服，一双手粗糙瘦弱，无处安放。

伯爵静静地看了她一会儿，嘴角忽然勾起一抹耐人寻味的笑意。她微微眯起眼，仿佛在评估一样轻声道：“艾拉，你看起来其实……很美。”

很美？

这句话如同惊雷，在艾拉脑中炸开，让她浑身微微一颤。

从未有人对她说过这样的话。一阵惊慌夹杂着难以言喻的羞赧瞬间涌上，她的脸颊飞快地浮起红晕，眼神笨拙地四处乱撞，不敢再停留于伯爵身上。难道……正是因为这点，无论她如何刻意模仿男孩，却总是一眼就被人识破，引来无数麻烦？

伯爵与艾拉对视的眼中，似乎极快地掠过一丝难以捕捉的波动，但她随即移开了目光，转向别处。只是那嘴角的笑意未曾褪去，偶尔，那双灰蓝色的眼睛仍会不经意地瞥回来，带着一种漫不经心的观察。

短暂的沉默被门外仆役的到来打破。一份热气腾腾的炖鹿肉汤被端了进来，浓郁的香气立刻弥漫开来。仆役在伯爵的示意下，盛出一盘，放在了艾拉身旁的小桌上。

“快尝尝。”伯爵温柔地笑道。

艾拉的注意力立刻被眼前色香俱全的佳肴俘获，口中不自觉地分泌出唾液。她咽了咽口水，迫不及待地拿起叉子，猛地插向盘中最大的一块肉，就想直接举起来啃。

“咳。”伯爵微微蹙眉，迅速起身大步走来。她伸手扶住艾拉的手腕，轻轻一抖，让叉子上的肉块落回盘中。接着，她拿起一旁的餐刀，塞进艾拉手里，然后耐心地、仔细地帮她调整握刀叉的姿势。她的语气平淡，听不出喜怒：“艾拉，明晚的宴会上，可别把这份丑态带过去。”

艾拉忐忑地微微侧过头，仰视着站在身侧的伯爵。只见对方嘴角依旧挂着那抹好看的弧度，正低垂着眼眸注视着她，几缕金色的发丝垂落，勾勒出极其优美的侧脸线条。

那覆在她手背上的温暖手掌，以及轻柔耐心的指导，奇异地带来一丝安心。

但随之而来的，是更深的不安——害怕自己这般不堪的样子，终究会被对方嫌弃。

伯爵握着艾拉的手，引导她切下一小块鹿肉，然后轻声说：“好了，像这样吃。”

艾拉用叉子小心地刺起那块肉，送入口中。鹿肉绵密劲道的口感和随之迸发的独特香味充斥了整个口腔，带来一种前所未有的、近乎震撼的体验。

“今晚跟着仆役去好好梳洗一番，”伯爵走向门口，回身时表情自然地吩咐道，“你会拥有自己的房间。”说完，她带着那抹未曾消散的笑意，缓步离去。

吃完鹿肉，艾拉在仆役的引导下，来到一处似乎是私用的洗浴间，进行了一次彻底的清洁。随后，她被带到了伯爵赐予的单人宿舍。房间陈设简单却干净，只有一张小木桌和一张看起来硬实的单人床。

她沿着走廊慢慢走着，准备去多人宿舍取回自己寥寥无几的行李。在一个拐角处，差点迎面撞上一个人。

是卡珊德拉。

她似乎刚从外面回来，风尘仆仆，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。当她的目光落在艾拉身上——那身崭新的、细节处与普通见习护卫服略有不同的制服时，深灰色的眼眸中极快地闪过一丝讶异，以及……某种更为复杂的情绪。

“老师。”艾拉连忙躬身行礼。

卡珊德拉的目光在她脸上停留了一瞬，仿佛在读取某些隐藏的信息。“殿下召见你了？”

“是……殿下赏赐了鹿肉……还有新的房间。”艾拉有些慌张地回答，下意识地省略了许多细节。

卡珊德拉沉默了片刻，才淡淡道：“早些休息。明天的训练内容，需要调整。”

“是。”艾拉低下头，从卡珊德拉身边快步走过。

她能清晰地感觉到，那道冰冷的目光一直如影随形地停留在她的背上，直到她的身影消失在楼梯的拐角。

一种莫名的慌乱，在她心中悄然蔓延开来。

（第十七章完）