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第二章 新剑鞘（第1页）

艾拉几乎一夜未眠。

掌心中那枚蔷薇令牌的冰冷触感，仿佛烙进了皮肤深处。她在漏雨的棚屋里，就着窗外微弱的天光，用能找到的最干净的破布，一遍遍擦拭它，直到金属徽记在黑暗中也能泛出微弱的轮廓。

天亮时，雨停了。她穿上唯一一件还算完整的粗布衣——依然是男装样式，将令牌紧紧攥在手心，走向城西那片她从未踏足过的区域。

伯爵府并非想象中金碧辉煌的宫殿，而是一座用巨大灰岩石砌成的堡垒，威严、冷峻，如同一位沉默的巨人。高耸的塔楼尖顶刺破晨雾，铁艺大门上繁复的蔷薇与剑纹章彰显着不容置疑的权力。

守卫的士兵穿着锃亮的胸甲，长戟交叉，拦住了这个衣衫褴褛、头发短得像男孩一样的闯入者。他们的眼神带着毫不掩饰的怀疑和轻蔑。

艾拉深吸一口气，摊开手掌，露出了那枚令牌。

士兵们的表情瞬间变了，从轻蔑转为惊疑不定。他们仔细检查了令牌，交换了一个眼神，其中一人示意她跟上。

穿过宽阔的铺石庭院，鎧甲摩擦声、马蹄铁叩击石板声、远处隐约传来的训练呼喝声，构成一种井然有序却压迫感十足的氛围。她目不斜视，努力挺直因为长期营养不良而显得有些单薄的背脊，试图掩盖内心的惶惑。

她被带进一间侧厅。墙壁上挂着巨大的军事地图，空气里弥漫着皮革、蜂蜡和一丝若有若无的冷香。

然后，她看到了昨晚马车里的那个人。

莉亚娜·维尔尼亚伯爵站在窗边，背对着她，正看着窗外的训练场。她穿着一身剪裁合体的深蓝色骑装，金色长发披散在肩后，身姿挺拔如白杨。即使只是一个背影，也散发着一种无需声张的威严。

领路的士兵无声地退下。

艾拉站在原地，手指不自觉地蜷缩起来，感觉到雨水干涸后留在衣服上的僵硬和污渍，在此刻显得如此格格不入。

伯爵转过身。

那是一张绝美的脸，肌肤白皙得近乎透明，隐约可见其下淡青色的脉络。鼻梁的线条高挺而完美，薄唇微抿，缺乏血色，而最慑人心魄的，是那双灰蓝色的眼睛，它们如同冬日结冰的湖面，冷静，深邃。拥有一种精致而易碎的美。年龄看起来约莫二十岁。

艾拉看的有些出神，整个人呆愣在原地。

伯爵脸上带着淡淡的柔和笑意，目光落在艾拉身上，从上到下，缓慢地扫视了一遍。

艾拉沉默地上前一步，将令牌放在身旁的桃花心木桌案上。

“名字？”

“……艾拉。”

“父亲是谁？”

“死了。”艾拉的声音有些干涩。

“母亲？”

“很早就不在了。”

伯爵的指尖轻轻敲了下桌面：“谁教你的剑术？”

“……父亲。他以前……在佣兵团待过。”

“为什么剪短头发？”

“方便。”艾拉的回答简短而生硬，她不愿多说。

伯爵似乎并不在意她的态度，她走到桌后坐下：“我需要只忠心于我的人。听话、努力、聪明。很多人想成为这个人，但他们要么不够锋利，要么……心思太多。”

她抬起眼，目光如实质般压在艾拉肩上，嘴角勾起好看的弧度，语气带着一抹兴味：“你觉得你呢？”

艾拉的心脏在胸腔里沉重地跳动。她不明白这位高高在上的伯爵为什么选中泥泞里的自己，但她知道这是唯一的机会。她需要食物，需要庇护，需要一个不被追打、能安稳睡觉的地方。

“我的手很稳。”她回复了伯爵的话，灰色的眼睛迎上那道审视的目光，努力不让自己的声音发抖，“只要您需要。”

莉亚娜伯爵的嘴角的笑意更深了些。

她说：“我会给你一个机会。”

她按了一下桌角的银铃。一名穿着更为精致、像是仆役长模样的女人立刻无声地出现。