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团聚（第2页）

“小妹！！”那一声嘶哑的、饱含了无数日夜绝望搜寻与祈祷的呼喊，撕裂了寺院的宁静。杨老汉如同疯了一般扑上前，那双布满老茧和裂口的手，颤抖着，几乎是用尽了全身的力气，将失而复得的女儿死死地、死死地搂在怀里。那瘦小的身躯在他怀中剧烈地颤抖，仿佛随时会散架。浑浊的眼泪如同决堤的洪水，顺着他深刻如沟壑的皱纹肆意流淌，滴落在女儿肮脏的头发上。他像是要将女儿揉进自己的骨血里，再也不分离。

杨川也冲了上来，这个沉默寡言的汉子，此刻红着眼圈，粗糙的大手紧紧握住妹妹瘦削的肩膀，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有滚烫的泪水砸落。

张清站在一旁，看着这悲喜交加的一幕，亦是心潮澎湃，悄悄背过身去，用衣袖用力擦拭着眼角。

激动稍平，杨川的目光落在了孟砚之身后，那个同样衣衫褴褛、怯生生望着他们的少女身上。他认出了那是同乡的小荷。脸上的狂喜稍稍收敛，取而代之的是一种沉痛与肃穆。他深吸一口气，走到小荷面前，从贴身的里衣内袋里，小心翼翼地取出一件用油布包裹的东西。

他一层层打开油布，动作缓慢而郑重，仿佛在举行某个庄严的仪式。最终，一面略显沉旧、边缘甚至有些磕碰的铁牌，呈现在小荷眼前。牌子上，只有两个简单却沉重的刻字——平安。

“小荷妹妹……”杨川的声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音，“这……这是朱五叔……他……他为了护着我们上路，被孙满那狗官派来的歹人……给……给害了……”他说到这里，喉咙像是被什么东西堵住，哽咽难言，缓了片刻，才继续道，“他分别前……让我们一定……一定把这个交给你……照顾好你……”

小荷呆呆地看着那面铁牌，仿佛听不懂杨川在说什么。她伸出手，指尖触碰到那冰凉的、带着杨川体温的铁牌，猛地一颤。随即，她像是被抽走了所有的魂魄，双腿一软，“扑通”一声瘫倒在地。

她将那面写着“平安”的铁牌死死地攥在手心，尖锐的边缘几乎要嵌进她的皮肉。她没有立刻哭出声，只是肩膀开始无法控制地剧烈耸动，然后，一声压抑到极致、仿佛从心肺深处撕裂出来的哀嚎，猛地爆发出来！那哭声凄厉、绝望，充满了对一个至亲之人骤然离世的无法接受与无尽悲恸。

杨老汉一手紧紧搂着自己的女儿，伸出另一只同样颤抖不止、青筋毕露的手，用力地、坚定地按在小荷剧烈颤抖的肩上，老泪纵横，声音却带着一种不容置疑的力量：“孩子！别怕！别怕！朱五哥是条好汉子！他……他走得仗义！从今往后，你就是我杨老汉的亲闺女！有我们一口吃的，就绝饿不着你！我们……我们是一家人！以后，一起过日子！”

这朴素的承诺，在此刻，成了支撑小荷不至于彻底崩溃的唯一支柱。

待这悲喜交织、痛彻心扉又饱含温情的情绪风暴稍稍平息，杨老汉忽然松开了女儿，后退一步，紧接着，他拉着杨小妹，对着孟砚之，竟是要屈膝跪下！杨川、张清，以及被杨老汉紧紧拉住手的小荷，也仿佛心有灵犀，齐刷刷地跟着要跪下去。

“恩公！恩公大德！受我们一拜！”几人异口同声，那声音里带着哭腔，更带着一种近乎执拗的感激与决绝。

孟砚之脸色微变，急忙上前，伸手欲扶住年纪最大的杨老汉：“老人家！使不得！快快请起！孟某只是尽了分内之事，万万当不起如此大礼！”

然而，杨老汉那干瘦的身躯里此刻却爆发出惊人的力量，他挣脱了孟砚之的搀扶，浑浊的双眼直直地望着他，那眼神里有泪，有感激，更有一种不容拒绝的坚持：“恩公！您救了小妹，就是救了我老汉的命！救了我们一家！这个头，您不受，我们良心难安！”说罢，他竟率先俯下身去，额头重重地磕在冰冷的青石板上，发出“咚”的一声闷响！

紧接着，杨川、张清、小荷，连同被父亲拉着的杨小妹，也一同深深叩首！

孟砚之伸出的手僵在半空，看着眼前这几个在苦难中挣扎，却依旧保持着最朴素感恩之心的人，看着他们因用力磕头而微微发红的额头，心中仿佛被什么东西重重地撞击了一下，酸涩与感动交织。她知无法再阻拦，这已是他们所能表达的、最极致的谢意。她最终只能侧过身子，避开了正面，算是受了这饱含血泪的半礼。

待几人终于起身，孟砚之将张清引至院中一株古柏之下，夕阳的余晖透过枝叶，洒下斑驳的光影。

“张兄，”孟砚之声音压低，神色凝重，“晋州之事已有眉目，孙满罪证确凿，那份凝聚了益安百姓血泪的万民书，也已送至京城。”

张清闻言，身体猛地一震，眼中瞬间迸发出激动与仇恨交织的光芒，双手不自觉地攥紧。

孟砚之继续道：“然而，此等血书，若由官府层层递转，恐生波折，甚至被暗中压下。需要一位能言善辩、熟知内情，且身份恰当之人，直陈天听。”他目光灼灼地看向张清，“张兄，你是益安县学的秀才，有功名在身，熟知孙满在益安的累累罪行，更是此案的亲历者与受害者。由你持此万民书，敲响登闻鼓，向陛下、向满朝文武，陈诉益安冤情，再合适不过。”

张清脸上的激动瞬间凝固，取而代之的是一片煞白。他并非无知少年，自然清楚“敲登闻鼓”意味着什么——那意味着要先受廷杖，生死不论；意味着要将自己彻底置于孙满及其背后势力的对立面，再无转圜余地；意味着他这微末功名，甚至身家性命，都可能就此断送。

一股寒意从脚底直窜头顶，让他几乎要颤抖起来。他下意识地看向不远处——杨老汉正用粗糙的手掌为女儿梳理乱发，小荷依旧攥着铁牌低声啜泣，杨川沉默地站在一旁，眼神却无比坚定。

他想起了葬身火海的乡亲，想起了朱五叔临死前的嘱托，想起了这一路逃亡的艰辛与绝望……读书人的明哲保身与亲眼所见的血海深仇在他心中激烈交战。最终，那沉甸甸的“平安”铁牌，那万民书上无数个血红的手印，压倒了一切。

他深吸一口气，仿佛要将所有的恐惧都排出体外，再抬头时，眼中已是一片破釜沉舟的决然，他对着孟砚之，郑重地长揖到地：“孟大人！清……一介寒微，死何足惜！能以此残躯，为益安枉死的乡亲、为朱五叔、为所有被孙满残害的百姓，鸣此沉冤，清，万死不辞！一切，但凭大人安排！”