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第359章 时机將至（第2页）

秘书早有准备，翻开笔记本念道：“三年前，也就是1865年，魏国开始对东非进行殖民活动。他们先是夺取了几个阿拉伯商站和港口，驱逐了当地的苏丹势力，到今年已经建起四个殖民地：哈丰角、香药城（原摩加迪沙）、香蕉城（基斯马尤）、香树城（拉穆岛）。”

“其中哈丰角规最早建设，光盐田就有几百英亩，每年產的海盐能卖上万英镑！是整个索马利亚地区的贸易中心和出海口。

香药城是香料中心，每年中转大量的香料。

香蕉城是粮食中心，开展了数千英亩的耕地，种植的玉米、水稻、棉花————

情报说，他们在每个殖民地都设了將军”，军政一把抓，跟咱们的总督差不多，专管开疆拓土、收税通商。”

“先生是想——————夺取这些殖民地？”海军上尉乔治突然开口，眼里闪著兴奋的光。

爱德华抬眼看他：“不行吗？”

“万万不可！”乔治连忙摇头，语气急切，“据我观察，哈丰角港里至少泊著三艘千吨级铁甲舰，炮口比咱们的勇士级”还粗。

岸上的驻军装备著后装步枪，咱们在泽拉只有一个连的步兵和几艘炮艇，根本不是对手。”

爱德华扫了眼眾人，见个个面露难色，心里涌起一阵失望。

这些人，真是一点雄心壮志都没有。

“我会把情况上报孟买。”他沉吟片刻，“看看他们怎么做！”

半日后，孟买的回电到了，电文简短却斩钉截铁：“东非偏僻穷困，不值与魏国交恶，维持现状就行。”

爱德华捏著电报，指节泛白。

“不曾想，日不落帝国竟会畏惧一个华人国家。”他低声咒骂，语气里满是不甘，却又无可奈何。

骄傲的他，很难接受在王国失去东非的控制，虽然本来就没多少。

印度洋的晚风带著海盐味吹进来，仿佛在提醒他：这片海域的规则，或许真的要变了。

紫宸殿內，檀香裊裊，廷议的气氛隨著徐煒的目光扫过而渐渐凝重。

“陛下，东非几处殖民地的开发已渐入佳境。”內阁首辅曾柏手持奏疏，声音沉稳：

。

“其中哈丰角进展最快，香药城、香蕉城、香树城紧隨其后。只是香树城孤悬海岛，虽处沿海贸易要衝，人口仅两千余，目前仅能勉强自足，但总算稳固了根基。”

话音刚落，负责外交事宜的哈恩出列，眉头微蹙：“臣以为，目前这般缓步推进，不仅耗费巨额钱粮，更会错失时机。”

他顿了顿，加重语气：“苏伊士运河，眼看就要通航了。”

这一句话如投入静水的石子，让在座阁臣皆神色一凛。

连徐煒也坐直了身子，眼中闪过一丝锐光—苏伊士运河的意义，他们比谁都清楚。

“运河开通后，亚洲与欧洲的海缆將彻底连通，两洲通信时间会从原本的数月缩短至数小时。”哈恩进一步解释：“更关键的是航运—一欧洲到东亚的帆船航程將从半年缩至三个月，蒸汽船更是能压缩到一个多月。交通便捷至此，欧洲列强对亚洲的殖民力度必然大增。”

徐煒指尖轻叩御案，沉吟道：“英国或许会因印度事务分身乏术，但法国、

荷兰、普鲁士之流，怕是按捺不住。尤其是荷兰，说不定会借著这股势头，在南洋重拾野心。”

“陛下多虑了！”海军大臣徐灿出列，语气中带著自信，“我国海军如今规模日壮，总吨位已突破五万吨，便是英国的中国舰队与印度舰队合力，也未必能占得便宜。放眼欧洲，我朝海军实力亦能稳居前十！”

这话並非虚言。过去七八年间，魏国通过延揽工程师、购置图纸、自主研发，海军主力舰已从一千八百吨的“夸父级”铁甲舰，跃升至三千吨级。

今年年初，首艘“伏羲级”铁甲舰正式下水列装。

而在此之前，“夸父级”几乎每两三个月便有一艘入列，海军规模已翻倍，总人数突破两万，总吨位达五万四千吨。

更难得的是，魏国海军年轻气盛，果断淘汰了所有旧式帆船，铁甲舰占比高达八成，战斗力绝非昔日可比。