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疑雾锁迷局 众志渡难关（第3页）

石溪镇创立百年，一直以来汉苗混居，相互通婚，但民族、文化上的差异并非能够轻易化解。

早在半年前瘟疫爆发之时，南教巫师来此妖言惑众，要抓汉族少女火祭，许多苗族百姓盲从，已造成嫌隙。虽然因为狇清和海棠联手揭穿南教巫师的阴谋，最终化解危机，但这根刺已经在每个人的心中扎下。这次石溪镇遇袭，恰好是在山神祭祀当天，镇上苗族百姓上山祭拜，因此遇袭死伤者几乎全是汉人，猜疑更深。加之，在中原儒家教义之中，原本就有“华夷之辩”。虽然近年来，中原与滇南商贸往来频繁，越来越多的汉人来到滇南定居，但自小接受的观念不可能一朝一夕改变，因此还是有一些旅居滇南的汉人带着民族、文化上的傲慢，在不经意间轻视贬低苗人，即使在石溪镇，苗汉摩擦冲突还是偶有发生。

只不过随着苗族汉族在这片土地上一起生活，相互通婚，文化习俗不断融合，隔阂已经在逐渐消融。却不想，因为瘟疫和阿凉袭击这两桩事，再生芥蒂，今日又被有心之人煽动，大家积蓄心中的猜疑和怒火顿时爆发，开始不问对错缘由，相互攻击。

局势逐渐失控，海棠眼见人群中那名煽风点火的女子转身要逃，顾不得许多，身形一纵，如雏鹰掠空，越过众人，向那名女子当头抓下。岂料那女子为了脱身，竟从人群中抓起两个孩子，向海棠抛去。而海棠也当真了得，只见两个孩子尖叫着迎面飞来，双臂一展，以绝妙的柔劲将两个孩子接住，随后凌空身形一扭，又将两个孩子抛了出去。

“一刀——”

一刀轻功逊于海棠，但二人自小一起受训，早已心有灵犀。一刀见状，即知海棠之意，他以真气鼓荡右袖，原本空荡荡的右袖瞬间化为一条灵活的软鞭。那两个孩子正天旋地转之际，忽然感觉像是被一片暖洋洋的云彩托着，待回过神来，已经稳稳落地。

而与此同时，海棠凌空一接一抛，身躯不免下坠，但她的轻功何等高明，一个筋斗倒翻，脚踏路人肩头，又如燕子抄水般掠过人潮飞去。

镇上百姓几乎都聚集在莲生药堂前，因此街道上空空荡荡，那女子没命飞奔，可哪里敌得上海棠的轻功？只见海棠跃上房顶，踏瓦无声，几起几落，不过片刻已拦在了那女子身前。

那女子情知无法逃避，“刷”地拔出软剑，手腕一抖，剑花洒落，配合着日光，耀眼炫目，剑影纷飞，向海棠当胸刺去。哪知海棠躲也不躲，反而在瞬息之间将右手伸入剑影光网之中，中指一弹，竟分毫不差地弹中剑脊。只听“铮”的一声，那女子被震得虎口发麻，长剑脱手而去。与此同时，海棠左手前探，去掐那女子的咽喉。

那女子困兽犹斗，一掌向海棠肩头劈下。这一招乃攻敌之必救，那女子满以为可以迫得海棠撤步躲闪，岂料海棠还是不躲，只是变爪为指，指尖发出一道潜力，势若奔雷，点中那女子右肩“肩髃穴”。一瞬间，那女子只觉得右臂酸麻无力，动弹不得，紧接着一阵剧痛，手臂已被海棠反剪至背后。

“你……你为何要这么做？”

海棠一把撕下女子脸上的□□，痛心质问，可那女子强忍疼痛，咬着牙一声不吭。

这女子就是曾经护龙山庄座下密探，后来背叛山庄、接受南教命令加害海棠的北思楼掌柜李四娘。

海棠押着李四娘往回走，此时镇上的百姓都聚集到镇中心的广场，广场上有一座高台，狇清正站在台上努力调解矛盾，可台下纷乱不止，有的汉人站作一队，有的苗人站作一队，相互攻击谩骂，但更多的人则居中间，不知所从。

海棠拎着李娘子，纵身一跃，跳上高台。

“乡亲们，静一静，听我说！”

海棠鼓气发声，她内力深厚，声如洪钟，瞬间将嘈杂之声盖下。

“大家不要中了奸人毒计，手足相残！这一切是有人存心挑拨，这女子……”

海棠还未说完，被她压制的李四娘忽然发出一阵笑声，其声尖锐刺耳，亦盖过了海棠的声音。

“哈哈哈，这位官人真是讲理，难道你想说是我袭击了石溪镇，杀伤这么多人吗？”

海棠一时语塞。

“存心挑拨？我挑拨什么了？我有一句话说得不实不尽吗？刚才马老板在临死前喊出杀人凶手是阿凉，在场乡亲们都听见了，还能有假？我的叔父惨死在苗人手中，苗人素言敢爱敢恨，那么我向苗人寻仇又有什么不对？”

李四娘一通歪理，却令海棠不知该如何反驳。海棠原以为只要能够将挑拨是非的元凶擒获，就可以平息混乱，哪知李四娘早已做好准备。原来，在石溪镇遇袭之后三日，李娘子就已经来到了这里。

早在临州之时，李四娘勾结南教加害海棠，海棠脱身获救之后，即将情形告知天涯、一刀，下令缉拿李四娘。可李四娘也曾是护龙山庄培养的密探，熟知山庄在滇南的情报网分布，加之她投靠南教，南教是滇南第一大帮，护民山庄虽然情报网广布天下，但在滇南还是略输一筹。因此，李四娘得以躲过山庄的搜捕，甚至趁着石溪镇遇袭混乱，偷偷潜入。

石溪镇遇袭，死伤者众多，而此地因商贸而繁荣，有不少外来汉商独身定居于此。李四娘易容前来，谎称是其中一名死者的侄女，因为夫死守寡，受婆家苛待，迫于无奈前来投奔叔父。这一番说辞圆滑，加之死无对证，镇上百姓也难辨真假。虽然石溪镇遇袭之后，人心惶惶，大家对于外来人十分恐惧排斥，但百姓们淳朴善良，见李四娘一个孤身女子前来，也就放松警惕，又听她把身世说得那般凄凉，于心不忍，最终决定让她留下。李四娘也颇会伪装，以“报恩”为名，每日前往莲生药堂帮手照顾伤者，乡亲们见她勤劳能干，久而久之，也就真心接纳她。

殊不知，李四娘是奉南教命令而来，选中独居的汉商马老板，利用在药堂帮忙的机会接近，用南教传授的高棉点穴法暗下狠手，令马老板处在半昏半醒的痴傻状态，然后每日在马老板耳边小声念叨“杀人凶手是阿凉”，令这一念头植入马老板意识深处，同时暗下毒药。

南教毒技举世无双，李四娘用南教秘毒毒害马老板，毒性极小，难以察觉。因此海棠为马老板诊断，只看出他中了高棉点穴法，若要解穴，必须以内力为他催动气血。可这样一来，穴是解开了，潜藏体内的毒性也随之扩散。马老板原本就遇袭受惊，又被李四娘每日催眠，加之毒性刺激，因此一被救醒，立即陷入恐惧疯狂之中，大叫大嚷，成为了南教挑拨苗汉冲突的工具。

经此一闹，台下愈发群情激愤。海棠明知李四娘假冒身份，却无可奈何。明朝实行户口黄册，严查户籍，若要向百姓证明李四娘假冒身份，最好的办法就是拿出户籍文书。可事发突然，哪里来得及调档文书？李四娘也正是明白这一道理，才敢有恃无恐。

眼看台下越闹越乱，局势即将失控，海棠正自焦急，忽听得狇清高声喊道：

“放开她吧！”

狇清语气平静，却极富魄力，台下逐渐安静下来，就连海棠虽然不明狇清意图，却也不由自主地照他所说，放开了李四娘。

李四娘被放开后，一步步地走近狇清，海棠在一旁暗运掌力，心想这台上方寸之地，李四娘胆敢动手，自己也有把握率先将她制服。话虽如此，海棠还是不禁捏了一把冷汗。

哪料狇清竟解下腰间佩剑，递到李四娘面前。

“我让你报仇。”