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验药周牧的刀（第2页）

永安帝看着他，看了很久。

最终，他摆了摆手，声音沙哑：“罚俸一年，闭门思过三日。参茶的事……查清楚是谁调换的药方。三日后，给朕一个交代。”

“谢陛下隆恩！”

曹瑛叩首，起身，退出殿门。他的脚步依旧轻快，脊背依旧挺直，但在转过回廊的瞬间，他的脸色沉了下来，像一块被冻裂的冰。

查清楚？查谁？刘瑾那个贱婢？还是她背后的人？

他快步走向诏狱。现在，他需要杀一个人来泄愤。而诏狱里，正好有一个。

申时，将军府偏厅。

周牧是个六十开外的老人，满脸风霜，左臂从肘部以下空空荡荡。他穿着一身洗得发白的旧戎装，坐在椅子上，像一柄插在鞘里的、生锈的刀。

萧明夷走进去时，他站起身，用右手行了一个标准的军礼：“萧小姐。”

“周老将军不必多礼。”萧明夷还礼，在他对面坐下，“请坐。”

周牧没有坐。他看着萧明夷，独眼里有一种审视的锐利：“萧将军让老朽来，说小姐有话要问。老朽时间不多，边关的庄稼还等着秋收。小姐，问吧。”

萧明夷从袖中取出那张画着七个红点的地图，摊在案上。

周牧的目光落在地图上，瞳孔猛地一缩。他的手按在案沿上，指节泛白，像要把它捏碎。

“顾言的图……”他的声音发颤，“老朽以为，这东西早就随顾太傅一起入土了。”

“顾太傅把它藏在骨头缝里。”萧明夷的声音很轻，“周老将军，这七个人，您认得几个？”

周牧的指尖落在第一个红点上——赵崇。

“赵崇，”他冷笑一声，“永安二十一年，老朽在雁门关当参将，他是老朽手下的一个百户。贪财，怕死，但会拍马屁。曹瑛举荐他当守将时，老朽上过折子反对，折子被压了，理由是‘老朽因伤退役，不宜再议边关人事’。”

他的指尖移到第二个红点：“孙厉，偏将，管粮草。三年前五万石军粮不翼而飞，他说是‘雨水泡烂’，老朽查过，那批粮根本没到边关，半路就被转手卖给了北狄的商人。”

第三个、第四个……周牧一个一个说过去。七个名字，七桩血案。克扣军饷、虚报战功、故意放北狄游骑入境劫掠、甚至……在战场上背后射杀自己人。

说到最后一个名字时，周牧的手停住了。

“萧牧野，”他的声音低下去，像砂纸磨过木头，“他是老朽的义子。七年前，老朽在战场上捡回来的孤儿，当亲儿子养。三年前，老朽退役，他留在边关。去年……去年老朽收到消息，说他‘战死’了。尸首没有找到，只找到一块腰牌。”

萧明夷看着他，忽然觉得这个老人的脊背弯了下去。不是年老体衰的弯，是被什么东西压弯的——是七个名字背后，那些他没能救下的兵、没能守住的城、没能护住的人。

“周老将军，”她开口，“如果我让您上殿作证，指证赵崇通敌，您怕吗？”

周牧抬起头，独眼里闪过一丝光。

“怕？”他笑了，那笑容里带着一种从尸山血海里爬出来的苍凉，“老朽在边关丢了这条胳膊的时候，才十七岁。那时候怕过。后来怕多了，就习惯了。现在老朽怕的只有一件事——”

他站起身，用那只独臂撑在案上，俯视着萧明夷：

“怕死后没脸见那些娃娃。他们跟着老朽守城，吃糠咽菜，冻死在城墙上，饿死在雪地里。而赵崇那种人，在暖帐里喝着小酒，把他们的命卖给北狄。小姐，您让老朽作证，老朽作。但老朽有一个条件。”

“您说。”

“扳倒赵崇之后，”周牧的声音从牙缝里挤出来，“把曹瑛也拖下来。赵崇是刀，曹瑛是握刀的人。刀断了，握刀的人还可以换一把。只有把握刀的手砍了，边关的娃娃们，才能睡个安稳觉。”