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第40章 帝都暗巷（第4页）

老者打量着许影，目光在他左腿的拐杖上停留了一下，然后点点头：“我是马丁，以前在学院教数学。”

“马丁先生。”许影微微颔首。

文森特压低声音：“马丁先生是帝都底层学者圈子里比较有名的一位，他教过很多学生，但因为……嗯，观点比较激进，被学院排挤，现在靠给商人算账维生。”

马丁哼了一声：“不是激进，是说了些实话。学院那帮老家伙，整天研究什么‘神圣几何’、‘魔法数理’，却连最基本的算术都教不好。我教学生用算盘，他们说我‘玷污了数学的纯粹性’。”

许影笑了：“算盘是很好的计算工具。”

马丁眼睛一亮：“你也用算盘？”

“用过。”许影说，“不过我还知道一些更快的计算方法。”

他从怀里掏出一张纸，上面写着一道算术题：347乘以589。这是他在来的路上随手写的。

“这道题，用算盘要算多久？”许影问。

马丁看了看题目，想了想：“熟练的话，大概要半刻钟。”

许影拿起笔，在纸上写下了竖式乘法的步骤。他把347写在上面，589写在下面，然后一步一步计算：7乘以9得63，写3进6；7乘以8得56，加6得62，写2进6……最后得出答案：204，283。

整个过程，他用了不到一分钟。

马丁盯着那张纸，眼睛越瞪越大。

“这……这是什么算法？”他声音有些颤抖。

“竖式乘法。”许影说，“把数字按位对齐，从低位开始逐位相乘，进位写在旁边。这样计算，不容易出错，而且速度快。”

马丁拿起纸，仔细看着那些步骤。他的手指在纸上比划，嘴里喃喃自语：“个位乘个位……进位……十位乘个位……对，对……天哪，这太清晰了！”

文森特在旁边微笑：“我跟您说过，许影先生有些……特别的想法。”

马丁抬起头，看着许影：“这种算法，你从哪儿学的？”

“自己琢磨的。”许影说，“在边境做木工，经常要算材料、算工钱，算盘太慢，就想了这个办法。”

“自己琢磨……”马丁喃喃道，“天才……这是天才的想法！”

许影摇摇头：“只是把复杂的问题分解成简单步骤而已。数学的本质就是如此——找到规律，建立系统，然后按步骤执行。”

马丁激动地站起来：“你能教我吗？不，你能教更多人吗？帝都很多商人、账房，还有那些想学数学的年轻人，他们需要这个！”

“我可以教。”许影说，“但需要找个地方，还需要有人愿意学。”

“地方我有！”马丁说，“我有个朋友开私塾，地方不大，但能坐下二三十人。学生……学生我帮你找！那些被学院拒之门外的穷学生，那些想学真本事的商人子弟，他们一定会来！”

许影点点头：“那就麻烦马丁先生了。时间……定在三天后吧，下午。”

“好！好！”马丁连连点头，拿起那张纸，像捧着宝贝一样，“我得回去好好研究研究这个……竖式乘法。太妙了，太妙了……”

马丁匆匆离开后，文森特给许影倒了杯麦酒。

“进展顺利。”文森特说，“马丁在底层学者圈子里很有威望，他认可的东西，很快会传开。”

“工匠行会那边也有进展。”许影说，“三天后去听答复。”

文森特喝了一口酒，压低声音：“不过你要小心。我今天在酒馆里，听到一些风声。”

“什么风声？”

“关于三皇子。”文森特说，“有人说，三皇子最近在调动手下的人，好像在找什么。还有人说，他府上最近来了几个生面孔，身手很好，像是……雇佣兵。”

许影沉默了一会儿。

“我知道了。”他说。

两人又聊了一会儿，天色渐渐暗下来。酒馆里点起了油灯，昏黄的光晕在空气中摇曳。外面的街道上，行人开始减少，店铺陆续关门。

许影起身告辞。

文森特送他到门口：“需要我送你回去吗？”

“不用。”许影说，“路不远，我自己能走。”

“小心点。”