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第36章 风暴前夜（第4页）

所有人都看向她。小女孩坐在椅子上，脚还够不到地面，但背挺得笔直，眼睛直视着许影。

“你留下。”许影说，声音柔和了些，“跟文森特叔叔和老铁锤爷爷在一起，继续学习。帝都……太危险了。”

“我要去。”清澜说，声音不大，但很坚定。

“清澜——”

“我要去。”她重复，小手握成拳头，“许影哥哥，你教过我，人往高处走。帝都是帝国最高的地方，我要去看看那里是什么样子。我要学更多，看更多。而且……”她顿了顿，“如果你不在了，我学再多有什么用？”

木屋里安静下来。

油灯的火苗跳了一下，爆出一个细小的灯花。窗外传来风吹过树梢的声音，远处训练场上，队员们还在训练，号令声隐约可闻。

许影看着清澜。小女孩的眼睛很亮，里面有一种他熟悉的东西——那种不甘于平庸，不甘于被命运摆布的东西。那是他教给她的，也是他自己骨子里的东西。

“会很危险。”他说。

“我不怕。”清澜说。

“可能会死。”

“那也比什么都不知道就死了好。”

许影沉默了。他看向艾莉丝，艾莉丝轻轻点头；看向老铁锤，老铁锤叹了口气；看向文森特，文森特苦笑。

“好吧。”许影最终说，“但你得答应我，任何时候，都要听艾莉丝姐姐的话。在帝都，你不能离开她的视线，不能单独行动，不能……”

“我知道。”清澜说，脸上露出一个小小的、胜利的笑容，“我会很乖的。”

许影没有笑。他知道，清澜的“乖”从来不是真正的乖，那只是她达成目的的一种方式。但他没有说破，只是伸手揉了揉她的头发。

“那么，”他站起身，拄着拐杖，“就这么定了。艾莉丝去挑选队员，老铁锤去准备武器，文森特去安排基地的事务。三天后，贡品车队抵达时，我们要准备好。”

众人点头，陆续离开木屋。

最后只剩下许影和清澜。油灯的火光渐渐暗下去，许影没有添油，任由黑暗慢慢笼罩木屋。清澜走到窗边，推开窗户，傍晚的风涌进来，带着山林的气息。

“许影哥哥，”她突然问，“帝都……有女皇帝吗？”

许影的心猛地一沉。

他转过头，看着清澜的背影。小女孩站在窗前，望着远方，夕阳的余晖给她镀上一层金色的轮廓。她的问题很轻，像随口一问，但许影知道，那不是随口一问。

“为什么这么问？”他问，声音平静。

“你讲的故事里，有一个女皇帝。”清澜说，“她很厉害，做了很多男人做不到的事。我想知道，我们的帝国，有没有这样的女皇帝。”

许影没有回答。

他走到窗边，站在清澜身边，望向远方。山峦在暮色中变成深蓝色的剪影，更远处，帝都的方向，什么也看不见。但他知道，那里有皇宫，有王座，有无数人在争夺那个最高的位置。

而他的女儿，这个他亲手教导、亲手培养的女孩，正在问一个关于女皇帝的问题。

“我不知道。”最终，他说，“但帝都……有很多故事。有些故事是真的，有些是假的。你需要自己去听，去看，去判断。”

清澜点点头，没有再问。

但许影知道，这个问题已经种下了。像一颗种子，埋进土壤，在黑暗中悄悄发芽。他不知道它会开出什么花，结出什么果，但他知道，它一定会生长。

一定会。

三天后，贡品车队抵达铁砧镇。

车队规模不大，只有五辆马车，每辆马车由两匹马拉着。马车上盖着油布，油布下鼓鼓囊囊，不知道装了什么。护卫车队的是一支二十人的帝国边防军小队，带队的是个中年军官，脸上有一道疤，从眉骨一直延伸到嘴角。

许影已经准备好了。

艾莉丝挑选的十名队员站在他身后，每个人都穿着老铁锤连夜赶制的护甲——护甲是用蓝髓晶处理过的铁打造的，表面泛着奇异的蓝黑色光泽，在晨光中显得格外醒目。武器也是特制的，刀锋更利，剑身更韧，虽然只是普通的钢，但经过蓝髓晶粉末的处理，性能提升了至少三成。