此次出使大明,表面是为增进两国邦交,实则是为促成塞西莉亚与朱由校的联姻,借大明的兵力牵制荷兰在东南亚的扩张,同时换取大明先进的纺织技术,巩固哈布斯堡的欧洲霸权。
车队行至四夷会馆外停下。
这座会馆是大明专为接待外国使节修建的院落,位於皇城西侧,形制仿造王府,院落幽深,亭台楼阁错落有致,既有中式园林的雅致,又特意为外国使节添置了异域陈设。
会馆內早已备好暖炉,地面铺著厚厚的波斯地毯,臥室里的床榻、梳妆檯皆按西班牙王室规格定製,连窗台上都摆著从西洋运来的玻璃花瓶,插著新鲜的腊梅,让塞西莉亚稍感安心。
安置妥当后,塞西莉亚依旧难掩兴奋,拉著安杰丽卡在院落里閒逛。
廊下掛著红灯笼,映得雪地泛著暖光,墙角的梅枝缀满花苞,暗香浮动。
她伸手接住一片飘落的雪花,冰凉的触感让她轻笑出声:“这里比里斯本暖和多了,连雪都这么软。
安杰丽卡,你说陛下会不会喜欢我带来的礼物?
那柄镶嵌蓝宝石的匕首,是父王特意让我送给陛下的。”
安杰丽卡望著她活力四射的模样,她心中愈发篤定:这般兼具美貌与灵动的公主,又出身王室,朱由校定然不会不动心。
只要联姻成功,西班牙与大明的联盟便有了根基,纺织机的交易也能顺利达成。
她笑著点头:“大明皇帝定会喜欢。公主殿下的心意,加之这般贵重的礼物,足以彰显王室的诚意。”
而此刻,紫禁城东暖阁內。
朱由校身著一袭月白色常服,腰束暗金龙纹玉带,手中正捧著一幅画像,目光凝注,眼中难掩讶异。
画像上的塞西莉亚身著西班牙宫廷礼服,金髮如瀑,眼如蓝宝石,笑容明媚,身姿窈窕,尽显王室公主的华贵与娇俏。
“这么说,这个公主倒真有几分姿色?”
朱由校抬手,指尖轻轻拂过画像上塞西莉亚的眉眼,语气里带著几分玩味。
他此前虽听魏朝稟报过西班牙公主出使之事,却未曾料到竟有这般容貌。
身旁的魏朝躬身侍立,脸上堆著諂媚的笑容,语气恭敬:“回陛下,奴婢特意派了心腹去天津接应,亲眼见过公主殿下。
那模样,真是美若天仙,肌肤比上好的羊脂玉还要细腻,气质更是端庄灵动,绝非寻常女子可比。”
他深知朱由校的喜好,既喜美色,又重实际,故而稟报时既夸容貌,也不忘补充。
“公主殿下虽是哈布斯堡王室成员,却性子纯良,未曾沾染欧洲贵族的奢靡陋习,待人也温和有礼。”
朱由校微微頷首,目光从画像上移开,眉头微蹙,语气多了几分审慎:“欧美风气开放,贵族子弟多不重贞洁。
这公主年方十四,虽年纪尚轻,却也难保————”
他话未说完,意思却已明了。
欧洲诸国距离大明遥远,习俗迥异,他虽有意借联姻巩固邦交,却也不愿娶一位身家不清的女子,更怕沾染异域病症。
魏朝连忙上前一步,躬身说道:“陛下放心,此事奴婢早已办妥。
宫里头的刘嬤嬤经验老道,特意乔装成使馆侍女,去天津查验过了。
公主殿下確是处子之身,身家清白,绝无半点问题。
刘嬤嬤还说,公主殿下自幼养在深宫,由嬤嬤悉心教导,恪守妇道,性子也温婉柔顺。”
闻此言,朱由校心中的顾虑总算消散大半,重新拿起画像,眼中闪过一丝亮色:“如此便好。哈布斯堡虽是远邦,却在欧洲势力雄厚,若能联姻结盟,对我大明牵制荷兰、拓展海外贸易,大有裨益。
明日召见,你安排妥当,既要显我大明威仪,也不可失了待客之道。”
“奴婢遵旨。”
魏朝躬身应道,心中暗暗记下,即刻去安排召见事宜。
礼仪流程、宴会场次、侍从调配,每一处都需细致周全,绝不能出半点差错。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,四夷会馆便已忙碌起来。
侍女们为塞西莉亚梳妆打扮,换上一袭银白色宫廷礼服,裙摆绣著金线缠枝花纹,头戴珍珠王冠,原本的头纱换成了轻薄的蕾丝纱巾。