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夜班与红色标签（第1页）

午夜便利店的夜班比艾德里安想象的更……普通。

十点整，他准时到达。老乔已经在柜台后了，正在用一块看起来用了几十年的抹布擦拭同一个位置。便利店的灯光是温暖的黄色，货架上摆满了普通商品：薯片、泡面、饮料、日用品。角落里有一个小小的热食区，保温柜里躺着几个三明治和烤面包。

“准时。”老乔头也不抬，“好习惯。在伦底纽姆，准时意味着……可靠。”

“我会努力的。”艾德里安把背包放在员工储物柜里，取出围裙系好。道歉蕨被他留在了宿舍窗台上，塞拉斯答应帮忙浇水——虽然他的表情看起来像是答应了某种不太情愿的义务。

老乔把抹布挂好，从柜台下摸出一个东西。那是一个小册子，封面印着”员工手册”四个字，但翻开后的内容让艾德里安皱起了眉。

“第一条，”他念道，“如果顾客购买红色标签商品，不要询问用途。第二条，如果顾客在凌晨三点十五分准时出现，必须提供’特调’。第三条，如果货架上的商品自行移动，记录位置，交班时报告。第四条……”

他抬起头。

“这是什么？”

“员工手册。”老乔的表情没有任何变化，“伦底纽姆的便利店都有些……特殊顾客。你不需要理解，只需要遵守。理解……是额外收费的项目。”

艾德里安的后颈没有发凉。这说明手册上的内容不是陷阱，只是……某种他尚未理解的规则。他合上手册，决定暂时遵守。

“红色标签商品在哪里？”

老乔指向货架深处。艾德里安走过去，发现最里面的两排货架上，某些商品的标签确实是红色的——不是普通的红色价格标签，而是深红色的、像是用某种特殊墨水打印的标签。商品本身看起来也很普通：一瓶红酒、几盒草药茶、一些包装精美的巧克力。

“这些……有什么特别的？”

“特别贵。”老乔说，“特别……挑剔的顾客才会买。你只需要收银，不要推荐，不要询问。他们拿了什么，你扫什么。价格系统里都有。”

艾德里安点点头。他回到柜台后，打开笔记本电脑，开始预习历史系的第一门课：《奥雷利亚古代史》。

课本的第一章讲的是第一纪元——创世神话。官方版本：唯一神七天创造世界。但课本的脚注提到，近年来有学者提出”多元创世论”，认为世界可能是多位原始存在共同作用的结果。

艾德里安打了个哈欠。创世神话离他的打工生活太远了。他更关心的是课本的价格——这本二手书花了他十二镑，相当于三个半夜班。

十一点。没有顾客。

十一点半。一个穿着连帽衫的年轻人走进来，拿了一瓶可乐（普通标签，一镑二十便士），付了现金。艾德里安注意到他的指甲是黑色的，像是涂了指甲油，但更像是……某种自然的变色？可能是某种皮肤病。

年轻人离开后，艾德里安检查收银机。现金正常，没有异常。

十二点。他开始整理货架。薯片按口味排列，饮料按颜色分类，泡面按辣度摆放。他的动作很快，因为孤儿院的生活教会了他：效率意味着更多休息时间。

十二点十五分。门铃响了。

艾德里安抬头。门口站着一个男人，三十多岁，穿着剪裁完美的黑色西装，领带是深红色的。他的脸很普通——普通到艾德里安在移开目光后的三秒内就会忘记他的长相。但艾德里安的后颈在那一刻发凉了。程度中等。

“晚上好。”男人的声音像是从很远的地方传来，带着某种回音，“我听说……老乔招了新员工。”

“是的。有什么可以帮您？”

男人没有回答。他走向货架深处，步伐轻盈得像是在滑行。他的手指掠过商品，最终停在红色标签区域——那里放着几瓶深红色的液体，标签上写着”帕拉第奥特级红酒”。

“这个。”男人拿起一瓶，“我要六瓶。”

艾德里安的后颈凉意加剧了。他看向那瓶”红酒”，注意到标签的角落有一个小小的符号——与千柱回廊柱子上的裂纹形状相似，但更有规律，像是某种徽章。

“好的，”他说，“六瓶。需要袋子吗？”

“不用。”男人把瓶子放在柜台上，“直接……打包。”

艾德里安扫描条形码。系统显示的价格让他愣了一下：每瓶四百五十镑。六瓶，两千七百镑。相当于他四年的工资总和。

“您……确定？”他问。

男人微笑着。那笑容没有到达眼睛——或者说，他的眼睛根本没有在笑，只是嘴角在动。

“确定。”他从口袋里掏出一张黑色的卡片，“刷卡。”

艾德里安接过卡片。卡片是某种他不认识的材质，冰凉而沉重，表面没有任何文字，只有一道浅浅的、像是被指甲抓出来的痕迹。

他刷卡。机器发出正常的滴滴声，交易成功。