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第644章 大大小小的家国事（第1页）

洪武十一年到来了，刚刚进入正月，朝廷就有几桩大事发生。

先是正月初一，吴王朱?被正式改封为周王，年仅十七的朱?依然是最特殊的藩王之一。

因为朝廷的旨意是秦王、晋王和燕王今年就藩，楚王朱桢等。。。

马秀英轻轻咳嗽了一声，将目光从常婉身上移开，落在朱元璋那张威严却难掩疲惫的脸上。她缓缓起身，走到窗边，推开半扇雕花木窗。夜风裹着御花园里淡淡的桂花香拂面而来，吹动了她鬓角几缕银丝。她望着天边一轮清冷明月，声音低而稳：“陛下，此事非同小可，牵涉万里重洋、千百人性命，更关乎大明未来百年之基业。若真要成行，须得万全筹谋，不可仓促定策。”

朱元璋端坐不动，指节轻叩龙椅扶手，发出沉闷声响。他眯着眼，似在思索，又似在权衡。良久，才道：“秀英所言极是。然则天下之事，往往成于果决，败于迟疑。我大明立国未久，北元残党尚存，民生凋敝，赋役繁重。百姓之所以安分守己者，非因心悦诚服，实因饥寒交迫之下无力反抗耳。若有高产之粮，使家家有余粟，户户无饥色，则民心自固，社稷可安。”

马寻站在殿角阴影处，一直未曾言语。此时听得此言，不禁微微抬头，眼中闪过一丝复杂神色。他知道朱元璋所言不虚??这天下最怕的不是战乱，而是饿殍遍野、民变四起。当年红巾军揭竿而起，何尝不是因为一斗米卖到千钱？百姓易子而食，岂是夸张？

“所以，”朱元璋猛然站起，声如洪钟，“哪怕只有一线希望，也必须派人出海！朕意已决，不必再议！”

殿内众人皆默然低头。唯有宁玉黛挺直腰背，朗声道：“臣附议！但请陛下准许臣提三点建议。”

朱元璋点头：“讲。”

“其一，船队人选务必精挑细选。水手需有远洋经验，将领须忠勇兼备、通晓天文地理。廖永忠虽曾远征琉球、东瀛，然彼地距中原不过数千里，与横渡大洋不可同日而语。臣以为，当召集群臣共推人选，并设‘航海院’专司训练航海水师。”

朱元璋颔首：“可行。”

“其二，船只建造须用新法。现有福船吃水深、转向慢，不利远洋。宜参照西洋舟楫之长，造‘宝船’十艘以上，每艘长六十丈、宽十八丈，设九桅十二帆，载员五百人，配火炮三十门，以备海寇与异域蛮族侵扰。”

马寻忍不住插话：“此等巨舰，造价恐逾百万两白银，工部恐难承担。”

宁玉黛冷笑一声：“若能换来万亩良田、亿兆黎民温饱，区区百万两银子算得了什么？况且可用内帑拨款三成，其余由江南富户募捐，许以爵位荫庇为酬。”

朱标终于开口：“此策或可试行。只是……”他顿了顿，目光扫过众人，“谁来领航？茫茫大海，无星无岸，如何辨识方向？”

刘姝宁上前一步，取出一幅泛黄古图，铺于案上。“这是奴婢早年从西域商人手中所得《坤舆万国志》残卷，其中绘有‘亚美利加洲’轮廓，标注‘玉米、番薯、马铃薯’三物产地。另附一段波斯文注解，称‘西行越洋八十一日可达’。”

众人围拢观视，皆惊诧不已。李贞佑凑近细看，忽然指着一处道：“此处海湾形状，极似孩儿曾在梦中所见！那时海上风暴骤起，巨浪如山，船破倾覆，唯见前方有一片绿洲，岸边金黄谷穗随风摇曳……莫非真是天意？”

宁玉黛凝视良久，忽拍案而起：“有了！可用‘牵星过洋术’结合磁针罗盘，再辅以沙漏计时、测深铅锤，绘制航路图。只要首航成功，便可留下标记，后人循迹而往！”

朱元璋大喜：“好！那就这么定了。即刻下诏：组建‘探荒使团’，择吉日启程。总领之人??”他目光缓缓扫过诸人，最终落在马祖身上，“便是你舅舅马祖！”

马祖猛地一震，险些跌坐在地。他本以为自己只是旁听议事，却不料竟被委以如此重任。他慌忙跪倒：“陛下明鉴！小臣不过一介外戚，不通军旅，不谙航海，岂敢担此乾坤之任？还请另择贤能！”

“住口！”朱标厉声喝止，“你可知父皇为何选你？正因为你是外戚，是朕舅父，是最可信之人！朝廷内外多少双眼睛盯着这一桩大事，若交予武将，恐生拥兵自重之患；若托于文官，又怕结党营私、贪功冒进。唯有你，出身寒微，性情敦厚，又与太子情同手足，方可托付生死大事！”

马祖浑身颤抖，额头触地，泪流满面：“殿下厚爱，臣感激涕零。只是……只是臣实在惧怕失败，辜负圣恩啊……”

“谁不怕？”宁玉黛蹲下身，扶起他肩膀，直视其眼，“我也怕！但我更怕的是，十年之后，孩子问我：‘阿爹，当年你们明明知道海外有救命粮食，为何不去取来？’我该如何作答？说我们怕死？怕花钱？怕麻烦？”

殿内一片寂静。

常婉悄然上前，握住马祖的手：“夫君，你不是一个人去。我会为你整理行装，替你照看家中老母幼子。你若归来，我们一家团圆；你若……回不来，我便守节终身，教儿孙记住你为天下苍生赴死的壮举。”

马祖哽咽不能语。

朱元璋缓步走下丹墀，亲手将一把鎏金佩刀递入其手：“此刀乃太庙所藏，赐予开国功臣。今日予你，非为杀敌，而是象征使命。你此去，不是为了荣华富贵，是为了让千万百姓不再饿死田头。若你能带回一粒种子，便是比开疆拓土更大的功劳！”

马祖双手接过，伏地叩首：“臣……领旨！誓死完成使命！”

翌日清晨，紫禁城钟鼓齐鸣。一道圣旨传遍六部九卿：设立“经略南洋府”，专管海外探荒事务；擢升马祖为正二品骠骑将军，加太子太保衔，赐金册铁券；征调南京龙江船厂所有工匠，限期三个月造宝船十艘；开放户部库银五十万两，用于招募勇士、采办物资。

消息传出，朝野震动。

有人赞其雄图伟略，堪比汉武遣张骞通西域；也有人讥讽马祖不过裙带之臣，竟得如此殊荣。更有御史联名上疏，称此举劳民伤财，恐蹈秦始皇求仙药覆辙。

然而朱元璋不为所动。他在奉天殿亲自接见首批报名的三百水手，每人赏银十两、绸缎两匹，并当场宣布：“凡参与使团者，无论成败，其父母妻儿皆由朝廷供养，子女可入国子监读书，死后追赠忠义郎，立碑旌表！”