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既然曾国荃私人掳掠天国圣库的可能性不大,那么天国圣库,是否又有可能被湘军士兵私下洗劫瓜分了呢?
据曾国藩幕僚赵烈文记载,湘军攻入天京后,在城中屠戮洗劫达七天七夜,“下令见长发者、新剃发者皆杀,于是杀贼十余万人”。在这场疯狂的劫掠中,一度欠薪欠饷达一年之久的湘军士兵们,都对通过洗劫天京城来弥补欠饷有着疯狂掳掠的心理,因此即使当时湘军真的找到了天国圣库,也有可能是被湘军士兵们一拥而上疯狂瓜分,很难轮到曾国藩、曾国荃兄弟来分多少羹。
由于清廷国库困窘、湘军长期欠饷,曾国藩、曾国荃兄弟也对湘军士兵这种通过屠城洗城的劫掠方式予以了默认,否则他们根本无法驾驭控制数十万长期欠饷的士兵。
另外,天国圣库除了有可能在天京城破时被湘军士兵集体瓜分洗劫外,还有一种可能,就是被突出城外的太平军士兵化整为零,带出了天京城外。
例如李秀成在突围时,当时他被人认出堵截后,李秀成为了脱身,就曾经想收买对方说:“能导我至湖州,愿以三万金为酬劳。”
当时,即使是李秀成的随行童仆,也是“两臂金条脱皆满,又以一骑负箱箧,皆黄金珠玉宝贵之物,约值白金数十万两”。
1864年天京城破时,当时洪秀全已经去世,太平军1000多名精兵于是拥护洪秀全的儿子、幼王洪天贵福突围到了湖州,暂住在堵王黄文金的王府。此后,洪天贵福又随军突围到了江西,并在江西被清军俘虏,随后被凌迟处死,年仅15岁。
洪天贵福虽死,但有关洪天贵福曾经将天国圣库的金银财宝埋藏在湖州堵王府中的传言却不胫而走,湖州当地百姓对此也深信不疑。当地一位老人就对外说,他曾经于1954年在湖州路过堵王黄文金的旧宅附近的小巷子时,看到两个小孩在把玩一枚比成人手掌还大的铜钱,而这枚铜钱正是天国圣库中的镇库钱。据两个孩子说,这枚铜钱是他们在堵王府附近的青石板缝隙中捡到的,这似乎为太平军在湖州藏宝提供了一些侧面的证据。
实际上,有关太平军在湖州堵王府旧宅藏宝的传闻,早在民国时就已经广为流传。据传在1924年,就有两个人专门从上海来到湖州,租下了原来堵王府中的一处老宅院,然后悄悄挖开地下的地窖,之后,这两个人不辞而别。
据此有人推测,太平军堵王府旧宅即使真的藏有金银,估计也早被这两个人挖走了。
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尽管后世对天国圣库愈传愈神,但实际上,天国圣库虽然在初期确实存储了巨额银钱,但到了后期,天国圣库是否还存在,已经成了一个谜。
曾经卧底太平军中的清军间谍张继庚,在后续给清军江南大营统帅向荣的信中,曾经催促清军要尽早攻下天京城。张继庚说,天国圣库在第一次汇报后没几个月,圣库存银就从1800多万两降到了800多万两,原因就是上至洪秀全,下至各个王爷头目,都纷纷从圣库中转移钱财。到了1854年张继庚被太平军识破杀害前,张继庚在最后发出的密信中提到,圣库存银已降到不足百万两,当时,“东王杨秀清有私银一万余两,天王洪秀全有七千余两,北王韦昌辉有一千余两”。
张继庚被杀后,失去内部眼线的清军,此后也没了有关圣库的最后消息。
天国圣库的存银,从太平军中的各种奢靡浪费就可以看出端倪。洪秀全在进驻天京后,动用上万军民,将原来的清廷两江总督衙署扩建为“天王府”。建成后的天王府“城周围十余里,城高数丈,内外两重,外曰太阳城,内曰金龙城”,“精雕细琢,金碧辉煌”,“五彩缤纷,侈丽无比”。
在洪秀全的带头作用下,太平军中滥封的几百个王也争相攀比,进而不断掏空了天国圣库。此后,从1853年开始,天京城就一直不断处于清军的围攻之中,各种战争开销,以及购买武器、粮饷,都极大消耗了天国圣库的存银。
到了太平天国覆灭前一年(1863),当时清军急攻苏州,忠王李秀成准备从天京带兵前往支援。由于缺乏军费,洪秀全及朝臣竟然令李秀成“助饷银十万”,这种不惜到了勒索己方大将的地步,可见天国圣库到了最后时刻,实际很可能已经名存实亡。
但1864年湘军攻破天京后,向上汇报没有找到天国圣库的说法,还是令垂帘听政的慈禧产生了极大怀疑。碍于当时湘军拥兵三十多万,并且朝中上下满是湘军出身的大臣,慈禧对此只能是打个圆场糊弄过去。
但慈禧一直记着这事儿。
等到先后平定太平军和北方的捻军,并且逐渐裁撤湘军,断掉曾国藩、曾国荃兄弟的左膀右臂后,1868年,觉得自己已经不再需要湘军助力的慈禧,立马下令将曾国藩从两江总督调任直隶总督。
在慈禧看来,将曾国藩调离他的老巢两江地区,改而将他调到天子脚下的直隶地区,就是为了方便清廷就近控制曾国藩。随后,慈禧又立马下令,将原来的浙江巡抚马新贻升任为两江总督。
就在马新贻赴任前,慈禧给他下了几个密令,一是在两江地区抑制湘军的势力;二是秘密调查天国圣库的下落,看是否真的被曾国藩、曾国荃兄弟或湘军所秘密私吞。
马新贻在两江总督任上仅仅待了两年,1870年,马新贻在已经从天京改名为江宁的校场阅兵后不久,竟然在重重士兵的拥护下,当场被刺身亡,史称“刺马”案。
“刺马”案震惊了整个大清帝国。身为两江地区江苏、安徽、江西三省的最高军政长官,以及晚清权力最大的封疆大吏,两江总督竟然当场被刺,整个朝廷内外都知道此事绝不简单,以致事后先后负责查办此案的官员都畏畏缩缩不敢冒头。无奈之下,慈禧只能让曾国藩再次回任两江总督,以安抚被马新贻到处镇压、多有不满的湘军旧部。
对于这宗最后不了了之的“刺马”案,时人普遍怀疑真正的幕后凶手,应该是湘军中人,但碍于湘军在晚清政坛错综复杂的强大权势,即使是慈禧,最后也只能是对案件敷衍了事。
随着马新贻的被刺,此后清廷官方再也无人胆敢公开追问天国圣库的下落。
马新贻死后两年,1872年,湘军创始人曾国藩也在两江总督任上病逝,到了1890年,曾国荃也病逝,但天国圣库的各种消息,一直在民间不断流传。
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清朝被推翻后,1912年,刚刚建立的南京地方政府碍于财政困窘,不知道从哪里听来的消息,竟然在1912年底,在南京通济门城楼附近进行了一次挖掘,但当时深挖了40多米都没有发现宝藏,最终空手而归。
部分民间传说则更加神乎其神,南京城内曾经有一个富丽堂皇的大花园“蒋园”,园主蒋某也被称为蒋驴子,传说此人原来是名行商,经常用毛驴贩运货物。蒋驴子有次运送军粮,得到太平军忠王李秀成的垂青,被任命为“驴马车三行总管”。
据说,1864年天京城破时,天京城中的权贵和内宫后妃,曾经“聚金银数千箱令载,为之埋藏其物”,后来,这些宝物在天京城破后流入蒋某之手,其据以起家,成为南京巨富。
对此有消息表示,晚清时期确有蒋驴子其人,但他本人是做生意起家,而不是传说中的依靠什么天国圣库致富。
民国时期,有一本叫作《真相》的杂志,也曾经煞有介事地写过一个故事,说是有个广州人曾经在太平天国当兵,1864年天京沦陷前,太平军某位王爷曾经命令他和其他46名士兵在其家中挖了一个藏宝洞,埋藏了300多万两黄金白银。工程竣工后,这位王爷以犒赏为名邀请他们赴宴,这个广州人由于刚好疟疾发作就没有前往,没想到其他人赴宴后却被那位王爷全部杀掉灭口。
获悉此事后,这位广州人连夜抱病逃离天京,后来,此人在临终时曾经交给他儿子一张草图,并嘱咐他的儿子“一定要把藏宝发掘出来,以安抚我的遗志”。据说,此人的儿子后来果真到了南京寻宝,但至于有没有找到宝藏,《真相》杂志就没了下文。
此后,还是有人不甘心,将原来南京天王府中西花园的湖水放干进行挖掘,但也是一无所获。对此有关方面表示,南京文化遗存丰富,深挖4米多,就已经是南北朝时期的文化层了。而自清末以来,南京古城内由于城市建设等原因,早已经被大规模挖掘过,但都没有发现传说中的所谓天国圣库宝藏。
历史渐渐远去,但有关天国圣库的传说,或许还将继续流传下去。