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第三十七章 焚毁木墙（第4页）

“大人！快走！”

霍金斯和几名高级军官，在亲卫的簇拥和拖拽下，面如死灰地登上了小艇，仓皇逃离这艘正在沉没的坟墓。

远处，那些正在与罗马舰队进行激烈跳帮战的加莱赛桨帆船，也看到了主力舰队方向那冲天的火光和滚滚的浓烟。

船上的指挥官们个个脸色惨白，他们立刻意识到大势已去。

“撤退！快撤退！”

他们毫不犹豫地放弃了已经取得部分优势的缠斗，下达了脱离接触的命令。

倖存的英格兰士兵们丟下同伴的尸体，用剑砍断鉤住罗马船的鉤索，拼命划动船桨，掉头就跑。

这些更为灵活的船只，接上了从火海中侥倖逃出来的霍金斯等人，头也不回地向著来路狂奔而去，甚至不敢回头多看一眼。

霍金斯站在一艘桨帆船的甲板上，回头望去。

他看到的是一片燃烧的海洋。

那些曾经让他引以为傲的、代表著英格兰海上力量的“木墙”，此刻正一艘艘地断裂、解体，最终被火与海水彻底吞噬。

海面上，到处都是燃烧的船只残骸，以及在火海和冰冷海水中挣扎、沉浮的人影。

自亨利八世以来，英格兰一代人苦心经营的海上力量，在今天，在这个该死的爱尔兰港湾外，几乎全军覆没。

而他，约翰·霍金斯，亲手葬送了女王陛下的舰队。

……

海战结束后，罗马人的舰队开始打扫战场。

他们用长杆和渔网，搜寻那些倖存的爱尔兰敢死队员。

最终，三十三名水性极好、运气也不错的爱尔兰人，被从冰冷的海水中救了上来。

新塞萨洛尼基的港口。

三十三名浑身湿透、冻得瑟瑟发抖的爱尔兰人，被带到了巴西尔面前。

他们敬畏地看著这位年轻的罗马皇子。

巴西尔的脸上没有任何胜利的狂喜。

仿佛刚才那场焚尽英格兰舰队的辉煌胜利，对他而言，不过是计划中一个理所当然的步骤。

“是你们的勇敢，为帝国带来了这场伟大的胜利。”

他的声音清晰地传到每个人耳中。

“你们做的很好。”

他停顿了一下，扫过这些倖存者。

“按照我们的约定，活下来的人，无法获得全额八百杜卡特的抚恤金。但你们的功绩，帝国不会忘记。”

他挥了下手。

一名侍从官端著一个沉甸甸的托盘上前。

托盘上，是码放得整整齐齐的金幣，在阴沉的天空下依旧闪烁著诱人的光芒。

“每人，二百杜卡特，作为你们英勇作战的奖赏。至於你们那些牺牲的战友，他们的家人，会足额收到八百杜卡特。我，巴西尔·巴列奥略，言出必行！”

巴西尔看著他们的反应，又补充了一句。

“另外，我会命人打造三十三枚银质勋章，上面会刻上双头鹰的徽记。稍后，由我亲自为你们戴上。从今天起，你们是罗马的英雄。”

金钱，再加上荣誉。

巴西尔用最直接有效的方式，收拢著这些亡命徒的人心。

焚毁英格兰的“木墙”，只是他整个计划的第一步。

海上的威胁虽然暂时解除，但所有人都知道，在陆地上，罗伯特·达德利率领的三万大军，才是真正阻碍他获得爱尔兰总督区的唯一障碍。