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水驿暗流（第2页）

不多时，一位老迈牙人被人引着推门进来。老人约莫六十开外，脊背微驼，身上穿着件洗得发白的蓝布短褐，手里捧着本翻得卷了边的水牌，进门先作了个揖。半截指头往自己胸口一指。

“老汉姓郑，在武康码头做了二十年船行，承蒙道上兄弟信得过，凡是雇船跑远途的，多半经老汉的手。公子有什么要问的，只管吩咐。”

沈清茗在长桌后坐下，蛮娘站在她身后左侧。她没有急着切入正题，而是先从桌上拿起那本水牌，翻了翻，语气平和：“近来码头客流增减如何？雇船的行情可有波动？”

郑老头应答如流，从今年夏汛说到秋汛，从官船廪粮的调配说到民船雇价的涨跌，件件桩桩都说得有板有眼。

沈清茗又问了几条水道上常见的琐碎事务，每问一条，郑老头都能答出具体的时间和数额，偶尔还会主动翻开水牌指着某页某行说“公子请看，这一笔便是上月初八的雇船记录”。他回答问题的时候，手里一直捏着个烟袋锅，烟杆没有点着，倒是被他的指关节捻得青筋微微发白。

沈清茗将水牌翻到空白处，合上放在桌角。然后抬起头来，看着郑老头的眼睛，语气依旧和缓，但话锋一转。

“近日有没有独身雇船、不记姓名、出手阔绰的客官？”

郑老头捻烟杆的手指停了一瞬。

他想了想，点头道：“有。约莫七八日前，有个黑衣男子，日暮时分来雇船。这人怪——寻常客官雇船讲究船大、舱稳、船家可靠，挑挑拣拣要问半日。这人却一句话不多说，往河里瞟一眼，指了一条窄身小船就要走，水牌都不看。”

郑老头顿了顿，“更怪的是他给钱——预付船资，两倍于常价。这年头两倍船资雇一条窄身小船，不是阔绰过头，就是不打算让人讨价还价。”

沈清茗问：“他说去哪儿？”

“说是往德清投亲，但问投哪门亲，只说亲戚家挨着河埠头。德清那地方老汉常去，水路码头的客来客往下榻各栈，驿馆就挨着河埠头。这么些年来来往往，哪个驿馆和老汉不熟？但凡他说得出驿馆名或客栈号，老汉便信了——偏生他说不出。只道到了地界自然会有人接。”

郑老头将烟袋锅在桌腿上磕了磕，“老汉当时便觉得不对。一个客官远道投亲，不知亲在哪条街哪个码头，却肯多付一倍的船资——这哪是投亲？这分明是不想让人知道他要去哪儿。”

沈清茗问了一句：“船到了之后，那人怎么走的？”

郑老头说：“听船夫说，那人压根没进水驿驿署，也没进客栈，径直往独松关方向的山道去了。”

“带了多少东西？”

“一个包袱。不大，不重，一路上都抱在怀里，跟个宝贝似的。”

“下船有没有人接应？”

“这个咱没问。”郑老头又把烟袋锅在桌腿上磕了磕，“公子莫见怪，码头上讨生活的人，多一事不如少一事。这些年从武康过路的怪人多了，老汉记性再好人也不能各个都跟着去看。他既没偷谁家东西也没害谁家性命，老汉便没往深处想——开船行的人，最怕的就是瞎管闲事。”

“老人家，”沈清茗目光落在郑老头脸上，“这位黑衣男子的样貌，你可还记得？”

“记得一些——瘦长脸，肤色偏黑，眼窝深，下巴上有颗小痣。”郑老头用手指在自己下颌左侧点了点，“在这儿。”

沈清茗微微颔首，指尖在桌面上轻轻敲了两下，随即转向驿吏：“取笔墨。请这位将方才所言录为供词，画押存证。”

驿吏连忙去取笔墨。郑老头一愣，捏着烟杆的手悬在半空：“公子，这——”

“老人家不必担忧。”沈清茗语气平和，却不容推辞，“这只是例行公事，你只如实陈述所见，没有指认犯罪，牵连不到你本人”

郑老头沉默片刻，将烟袋锅往腰带里一插，拿起笔。他的字写得慢而工整，一笔一画写完，在纸角案卷处按了个指印。驿吏在一旁加盖了驿署的认证方印。

沈清茗带着蛮娘走出驿署大门时，日头已经偏西，街面上的人流比来时稀疏了些。阿佑等在门外显得有些焦急，不时踮起脚尖往门里望，见沈清茗迈出门槛，急忙小跑两步迎上来。

“六爷！”他把声音压得极低，“货——货都在码头最北边的货栈里，总共有十三车。我刚才数了两遍，错不了。”

“这么多，”沈清茗：“吴铁柱呢？”

“那边墙角下头蹲着呢。”阿佑往身后一扭头，抬了抬眉毛：“他不过来。说人多眼杂。”