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霍端暗窥谋倾旧案雨村明附志在新王（第1页）

话说那日王子腾被人上了一本，说他当日放九省统制，奉旨出都查边，逾期赴任，有违圣恩。这话传到朝堂上，今上虽念其素日劳苦，不过训斥了几句，罚了一年俸银，并未革职，然风声既出，脸面到底不好看。贾政素日与这位内兄最是亲近，朝中互为照应，如今王子腾一着，贾政的前程也就搁了浅浅。原本吏部已经有了消息，说是要升他做郎中，如今竟没了动静。

王夫人这几日心里如同油煎一般，一则惦记兄长，二则替老爷委屈，三则更有说不出的心事。正没个抓挠处，那日早起，周瑞家的进来回说，王府打发人来了，说太太奶奶们若是得闲，过去坐坐，姨太太也在那边。王夫人听了，忙换衣裳，叫了凤姐跟着，一径往王子腾府上来。

凤姐陪着坐了一坐，见她们姊妹说梯己话，就先回来陪贾母说笑一回，见老太太困了才退了出去。

凤姐走到穿堂里，平儿迎上来，低声问道：“老太太怎么样？”

凤姐四下里看了看，拉着平儿的手走到拐角处，方叹道：“老太太心里明镜似的。舅舅那事，看着不大，外头那起子势利人还不知道怎么传呢。三妹妹的婚事受影响也要悬。至于二妹妹——”说到这里，凤姐咬牙道：“那起子混账东西，迟早有他们的报应——”话到嘴边，又咽了回去，只拿帕子狠狠地抿了抿嘴，冷笑道：“罢了罢了，各人有各人的命。你去告诉旺儿，叫他打听打听朝里的风向，再来回我。”

平儿应了，又迟疑道：“奶奶，三姑娘嫁妆的事——”

凤姐摆手道：“且等等罢。如今风口浪尖上，不好张扬。南安王府那边若是有意，自然会再来。若是不提了，那也就——”她没说完，整了整衣裳道：“走罢，老太太还等着吃晚饭呢。”

话说那霍启在薛家外院住了些日子，他虽知道那香菱如今跟着宝钗，不在薛蟠跟前，心里略略放宽了些。只是一件事悬着：不敢认实了香菱与英莲相合，因此上，他每日只在心里掂量，面上倒越发老实了。

那一日，霍启正蹲在马棚后头刷马，忽见一个人影在墙外一闪，接着便有人轻轻咳嗽了一声。他抬起头来，却见一个四十来岁的汉子，穿着半旧蓝布衫子，头上勒着一条脏兮兮的汗巾子，正斜靠在墙角，嘴里叼着一根草棍，笑嘻嘻地看他。霍启一愣，定睛一看，不觉吃了一惊——此人不是别人，正是他兄弟霍端。

此番他寻到薛家来，一则是听说贾雨村从大司马位上降了下来，觉得机会来了；二则他早从别处打听到霍启进了薛家，又知道霍启在找英莲，心里便打起了算盘。

霍启见了霍端，忙把马刷子放下，迎上去低声道：“你怎么来了？这里耳目多，不是说话的地方。”霍端把草棍从嘴里吐了，笑道：“哥哥怕什么？我不过是路过，顺道看看你。你在里头混得可好？”说着便往马棚里张望。霍启拉着他走到僻静处，只说自己还不能十分确定香菱就是英莲，须得再寻机会查访。霍端听了，眼珠子转了几转，笑道：“这事不急，你只管慢慢查。横竖人在这里，跑不掉的。”又说了一会子闲话，便告辞去了。

霍启看着他的背影，心里总觉得有些不对劲，却也说不出哪里不对。

却说霍端从薛家出来，一路走一路盘算。他知道霍启是个实心眼子的人，若让他认准了香菱就是英莲，必定要告诉英莲外祖封家，或者闹到官府去。到那时候，贾雨村的事就全抖搂出来了，自己手里便没了把柄，再也别想从贾雨村身上刮出油水来。不如抢在前头，先见了贾雨村，把这事摊开来，要他一大笔银子。有了银子，再慢慢想法子报那发配之仇。

主意已定，霍端便寻了一身干净衣裳换了，又向人借了一顶新毡帽戴在头上，往兴隆街贾雨村的宅子来。他不递名帖，只朝门上拱拱手，道：“烦请通报一声，就说贾政贾老爷府上有要紧事，差小人来送一封信。”门上的小厮见他穿戴齐整，说话也客气，不敢怠慢，进去通报了。不多时，一个小童出来引他进去，穿过一重小小的院子，进了一间书房。

贾雨村正歪在榻上看邸报，见他进来，抬起眼睛打量了一番，觉得面生，便道：“你是政公府上的？”霍端连忙跪下磕了个头，口里道：“小的霍端，给老爷请安。小的不是在政老爷府上当差，小的借了政老爷的名头，只为见老爷一面，有要紧的事禀报。”说着从怀里掏出一张纸来，双手呈上去。

贾雨村接过一看，脸上登时变了颜色。那张纸上写的不是旁的事，竟是当年他判葫芦案的前后经过：拐子如何把英莲卖了两家，冯渊如何被打死，薛蟠如何抢了英莲去，他如何听了门子的话、顺水推舟判了薛家胜诉，又把英莲判与薛家做妾。桩桩件件，虽不是字字详实，却也八九不离十，末了还写道：“甄士隐之女英莲，眉心有胭脂痣，今改名香菱，现为薛蟠之妾。甄家旧婢娇杏，现为老爷填房夫人。若封家得知此事，告老爷徇私枉法、知情不报，不知老爷如何自处？”

贾雨村看着这张纸，手上微微发抖，心里像打翻了五味瓶。他抬起眼来，打量着跪在地上的霍端，见他虽是布衣，眉目间却透着一股子狠劲，知道这不是个好打发的。他把纸折起来放在桌上，端起茶碗来，慢慢地吹了吹浮沫，呷了一口，才缓缓地道：“你起来说话。”

霍端站起身来，赔着笑道：“回老爷的话，小的有个本家兄弟，叫霍启，就是当年甄家那个丢了英莲的仆人。他如今在薛家赶车，打听得香菱就是英莲，只是还不能十分确定。小的听他提起此事，心里替老爷担忧，这才斗胆来禀报。小的不敢有别的心思，只求老爷赏小的一碗饭吃。小的当年被老爷发配，吃了许多苦，如今穷困潦倒，有上顿没下顿的……”

他说到这里，把话顿了一顿，偷眼看了贾雨村的脸色，见他不言语，便又道：“小的也知道，这事若传到封家耳朵里，或者传到都察院去，只怕老爷面上不好看。那娇杏太太是甄家旧人，认得英莲的，这可是活证据，赖不掉的。小的不愿做那没良心的事，只求老爷可怜。”

贾雨村听了这话，心里暗暗叫苦。见霍端明着敲诈，可又不敢翻脸。那纸上写的事句句是实，娇杏也确在跟前，若真闹出去，他如今又在失势的时候，哪里经得起这个？他思来想去，觉得眼前这个人倒还好对付。不过是个求财的，给他些银子，先稳住他。至于那霍启，一个牵马的怎么也进不去薛家二门。想到这里，贾雨村脸上挤出一丝笑容，道：“你倒是个有心的。这事我知道了，你先回去，容我想一想。过两日你再来，我自有安排。”说着从柜子里取了一锭银子，约有二十两，递过去道：“这点银子你先拿着用，别嫌少。”

霍端接过来掂了掂，揣进怀里，又跪下磕了个头，笑道：“多谢老爷恩典。小的过两日再来给老爷请安。”说罢退了出去。

贾雨村等他走了，把门关严了，一个人坐在书房里呆呆地想。他把这几年朝中的局势细细地盘点了一遍：他一路高升，多半靠的是王子腾的提携。如今王子腾失欢于今上，虽不曾罢官，圣眷却大不如前了，牵连带着他这大司马的位子也没坐住，被人参了一本，降了下来。贾府那边，元妃虽还在宫里，圣眷也淡了，贾政、贾赦两个又不争气，家里渐渐露出不复往常的光景来。他若再靠着贾府、王家，只怕也靠不了多久了。

想到这里，他把手里的茶碗往桌上一搁，站了起来，在屋里踱了两步。窗外的太阳已经偏西了，把院子里那棵老槐树的影子拉得长长的，投在窗纸上。他忽然停住了脚步，心里浮起了一个念头：北静王府、忠顺王府如今正是如日中天的时候，如何能寻个由头，搭上线。