陈小曼原本打算让少年们住在自家宅院,可小龙一行人拒绝了好意,大家想要单独居住,享受自在自由的生活。
“我们只需要一间便宜的落脚处就足够。”小龙说道。
陈小曼的相公提议:“城外的房屋租金最便宜,离城门距离很近,和城里差别不大。”
经过朋友介绍,他们在城门西边找到一排破旧茅草屋,一共五间住房,外加两间可以生火做饭的小边屋。
房屋主人搬到城内长久居住,这套旧屋空闲许久,主人提出,孩子们可以免费暂住,以后赚到钱财,再低价买下这套宅子。
这个地方名叫巴狗庄,很早之前流传一则旧事:从前这里住着一个人,格外喜爱小狗,小狗死去之后,他每天眼巴巴望着不远处的老狗墓碑,这片土地后来被他买下来、因此得那位先人给这个地方取名巴狗庄。
听完这段往事,七个少年全都十分喜欢这个地名,立刻决定定居在这里。
第二天一大早,大家动手打扫院落。
痴小波干活最为卖力,把院子里半人高的杂草全部连根拔起,身上沾满青草汁液,虽然疲惫不堪,可一群伙伴一起干活,说说笑笑,所有人都十分开心。
小龙父亲姜士军赶着驴车,把院子里清理出来的杂草全部运回村子,用来喂养家里毛驴。他又花费三天时间,修补漏雨的屋顶,重新铺设房顶干草,用黄泥修补倒塌的灶台,把两间厨房修整完毕。
少年们轮流打水,把井里混杂树叶的脏水全部用桶打出,很快便泉出干净清甜的井水,整个院落焕然一新。
第三天中午,陈小曼夫妇拎着大量酒菜,陈圆圆提着一只肥硕公鸡赶来庆贺。
陈圆圆喊道阿小舅阿“杀了这只公鸡,大家喝酒吃饭,庆祝他们在海州城安稳落脚!
小龙父亲刚准备接过公鸡,痴小波抢先一步拿起家禽:“杀鸡交给我来吧。
”以前大家在野外抓到野鸡野味,一直都是痴小波负责处理,他做这件事十分熟练。
巴狗庄的小院里面热闹非凡,氛围如同过年乔迁。一桌丰盛饭菜摆上桌,七个少年喝下酒水,互相畅谈以后的打算。陈小曼和小龙父亲闲谈,打算在北城新开一间分店,邀请姜曼过来帮忙干活。
“这件事再好不过,她在大户人家做工过得并不舒心,来你的布庄做事刚刚好。”小龙父亲十分赞同。
“小曼模样出众,进城之后一定会被许多人看中,我一定帮她挑选有权势的人家做婆家。”陈小曼笑着说道。
“我的女儿绝对不会做别人的妾室,一定要做正妻。”小龙父亲态度十分坚定。
大家从中午闲谈直到午后。第二天,痴小波留下来看守住所,小龙父亲陪着他在到处收拾收拾。
其余五名少年,跟着小龙表姐夫外出寻找工作。表姐夫带他们来到海州城规模最大的豪华酒楼,名叫海州江湖饭庄,酒楼正在招收店小二、记账管事还有后厨帮厨,管事岗位优先招收懂得读书算数的年轻人。
负责面试的老板娘,是城里一名高官的妹妹,穿着华贵衣裳,身材丰满高挑,容貌惊艳全城。她抬起眼皮一脸不屑打量几个乡下少年,语气带着几分轻视,对着身边管家说道:“你是不是弄错人选?这群孩子一看就是乡村出身,我从来没听过乡下孩子懂得读书写字。”
“他们整整苦读十年书本,您可以出题考验他们。”小龙表姐夫连忙解释。
老板娘不相信!示意留着小胡子的管家出题考验六个少年。
管家接连说出十几句诗词题目,少年们全部快速抢答;之后拿出六把算盘,给出几道复杂账目计算题,所有人算出结果的速度,比酒楼常年做账的老账房还要迅速精准;最后铺开纸张,备好笔墨,让大家写一篇短文。
六篇短文一篇比一篇出彩,老板娘满眼震惊,仔细打量这群少年。管家感慨出声:“这群孩子字迹工整漂亮,文笔出众,完全可以参加秋闱科举考试。”
老板娘脸上露出满意的神色,认真开口:“我们酒楼来往宾客,全是海州城里顶尖有权有势、家境富贵的人,每个人都饱读诗书,学识是在这里做事最基础的条件。”
老板娘年纪二十多岁,身材曲线突出,几个乡下少年十分腼腆,不敢抬头直视她,长这么大都没见过这种大美人、孩子们心跳变得飞快,小龙的脸颊也莫名泛红,只有性格大胆的方帅,敢偷偷抬眼打量。
离开酒楼之后,几个少年私下小声议论,这位老板娘,是他们见过最好看的女子,那个地方赶上村里三毛娘的大了!听完方帅的话孩子们哈哈笑着。