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驿差每十日来一次。渐渐地，姜墨兰的书案抽屉里积了一摞回信。细雨的来信越来越长，字迹也渐渐有了风骨，只是总爱在边角画些花草。有次信纸折缝里夹着几粒相思子，姜墨兰取出来时，鲜红的豆子滚了满桌。

立秋那日，姜墨兰正在布庄看料子，忽听街上马蹄声急。一队官差拥着顶青呢小轿经过，领头的差役高声吆喝行人避让。

"是赵家公子去邻县相亲哩。"布庄老板娘凑过来，"听说姑娘是柳大夫家的闺女，生得可俊了。"

姜墨兰手中的绸缎滑落在地。回到医馆，她发现柳大夫正对着张烫金帖子发愣。

"赵家送来的。"柳大夫苦笑，"说是相看顺利，择日下聘。"

姜墨兰拄着拐径直回了西厢房。细雨的书信还摊在案头，最新一封里夹着片晒干的竹叶，说姨母家后山的竹子比镇上青翠。她提笔想写回信，墨汁在纸上洇开个大黑点。

三更时分，姜墨兰悄悄摸进药房，抓了把安神的合欢皮。回到房里，她翻出存钱的紫檀匣子——里头有帮人看账攒的十七两银子，还有父亲留下的二十两抚恤金。

次日天未亮，姜墨兰就雇了辆驴车去县城。她在最热闹的市口租了间小铺面，挂上"墨兰斋"的布招，专卖从江南运来的绸缎。

"姑娘腿脚不便还出来做生意？"隔壁茶肆的老板娘好奇地问。

姜墨兰正调试新打的轮椅——这是她画了图样请木匠特制的，椅轮外缘包着铁皮，扶手暗藏抽屉，靠背还能放平当榻。"腿坏了，手又没坏。"她淡淡地说。

轮椅在青石板上碾出两道浅浅的痕迹。姜墨兰白日看店，晚上记账，常常忙到宵禁才回医馆。柳家夫妇见她日渐消瘦，劝了几句也就不管了——自从细雨离家，西厢房总是静得像没人住。

第5章

深秋时，姜墨兰收到了细雨最短的一封信："赵家来人相看，姨母让我弹琴。我弹错了七个音，他们还是夸好。"

信纸上有明显的水渍，将"琴"字晕开了半边。姜墨兰摩挲着那个字，想起细雨小时候最讨厌学琴，总说宁可背十张药方也不愿练半个时辰的《清心咒》。

回信时，姜墨兰在米汤里掺了少许黛粉，写出来的字对着光会泛出淡淡的青色："若不想弹，就说手腕旧伤未愈。江南有种药膏专治此症，我托人捎来。"

她将新进的软烟罗裁下一块，裹着信笺寄出。这种绸缎轻薄如蝉翼，邻县的小姐们最是喜爱。

腊月里，墨兰斋的生意渐有起色。姜墨兰又雇了个绣娘，专门改制适合轮椅穿着的裙装——将下摆收窄，腰间加暗扣。城里几位腿脚不便的富家小姐见了，纷纷来订制。

"姜姑娘手真巧。"李员外家的三小姐坐着新制的轮椅在店门口转圈，"这椅子比轿子自在多了！"

姜墨兰笑着递过个锦囊："扶手暗格里放了艾草，天冷时能暖手。"

年关将近，细雨的来信突然断了。连着两期驿差来，姜墨兰都没等到那封熟悉的信。她托人打听，才知赵家已正式下了聘，细雨被姨母关在闺中学绣嫁衣。

除夕夜，姜墨兰独自在西厢房守岁。窗外飘着雪，屋里炭盆烧得正旺。她翻出细雨所有的来信，按日期排好，突然发现每封信的角落都画着不同的草药——当归、相思子、合欢皮。。。。。。

最后一封信画的是竹叶，背面用极淡的墨写着"当归来"三个字，不仔细看几乎以为是纸张的纹理。

姜墨兰猛地站起来，拐杖撞翻了案几。她翻出自己所有回信的草稿，发现每封都在不起眼处藏着"细雨归"三字，有时混在花押里，有时写在边角。

正月初三，驿差终于送来邻县的来信。信封上的字迹潦草不堪，全无往日的工整。姜墨兰拆开一看，里面只有半页撕破的纸，写着："婚期定在花朝节，姨母收了聘礼。我。。。。。。"

余下的部分像是被撕去了，只留下个墨点。信封底部粘着几粒鲜红的相思子，像是匆忙塞进去的。

姜墨兰连夜去了趟县城。回来时，轮椅的暗格里多了张地契——是城郊一处带竹林的宅院。

"你要搬出去？"柳大夫盯着地契，眉头皱得能夹死苍蝇。

姜墨兰摇头："只是投资。"她顿了顿，"细雨喜欢竹子。"

柳夫人突然红了眼眶："墨兰，那孩子。。。。。。"

"我知道。"姜墨兰截住她的话头，"我明日去趟邻县，布庄有新货要送。"

柳大夫拍案而起："胡闹！你这身子怎么经得起长途颠簸？"

"我坐官船去，走水路平稳。"姜墨兰平静地说，"后日就回。"

她没说自己已经托人打听过，赵家公子房里已有两房妾室；也没说那宅子后院特意留了块空地，正好种药材。

次日清晨，姜墨兰的轮椅刚碾过医馆门槛，就被驿差拦住了。又是邻县的来信，这次信封上盖着朱红官印。

"柳姑娘让我务必亲手交给您。"驿差压低声音，"她说要对着烛火看。"