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“我听见通向平原的门被打开了，然后便听到我舅舅又开始咒骂：‘该死的，又走了！这狗……东西，要是让我瞧见它的影子，我准一枪崩了它！’

“平原看上去着实阴森恐怖，或者说，是它给人一种阴森恐怖的感觉，因为我们根本看不清它的模样，我们所能看到的，只有无边无际的白雪纱幕，四面八方，无所不在。

“我的舅舅又叫了起来：‘听，那狗东西又在叫了！我这就让它见识见识我的枪法！这么做总没坏处！’

“但我父亲心善一些，对他说：‘还是先去找找它吧，那可怜的家伙肯定是饿急了才这么叫唤的；那是一种呼救，它的状况肯定很糟糕。它就像遇险的人类一样，在乞求帮助。咱们快去找它吧。’

“我们继续往前走，穿过了雪夜的帘幕，穿过了连绵厚重的落雪，穿过了充斥于整个黑夜、狂舞于空中的雪絮。那雪絮纷飞飘扬又纷纷落下，一边融化，一边冻结着我们的肌肉，每一朵白色的雪花在触及我们肌肤的时候，像火燎一般，留下了短暂而又激烈的疼痛。

“齐膝的积雪柔软又冰冷，我们前行时必须要把腿高高抬起才能迈出下一步。越往前，狗吠声便越清晰，越响亮。舅舅突然大喊：‘它在那！’我们立马停下来观察起四周，就好像面对潜伏在黑夜中的敌人，必须先按兵不动一样。

“可我什么都没有看见，直到我赶到别人身边，才看到了它。那是一条既可怕又奇特的狗，大大的，黑黑的，是一只毛很长、头像狼的牧羊犬；手提灯在雪地上投射下一道光，而它就四腿直立地站在光的尽头。它一动不动地留在原地，而且顿时安静下来，看着我们。

“我舅舅说：‘奇了怪了，它怎么既不冲上来，也不退开去呢？我真想朝它开一枪。

“我父亲不由分说地阻止了他：‘不，还是把它带回去吧。’

“这时，我哥哥雅克补充道：‘这不光有条狗。它旁边还有什么东西呢。’

“它身后果然还有一团灰灰的东西，但也看不清个究竟。于是，我们又小心地往前走了几步。

“见我们靠近，那条狗便向后坐下。近看，它一点也不凶恶，甚至好像因为终于吸引来了人而感到开心。

“我父亲径直朝它走去，抚摸了它，而它也回舔了他的手。我们这才发现，它被拴在一辆小车的轮子上，那辆玩具似的小车被三四层毛毯裹得严严实实的，我们轻柔地揭开了毯子，巴蒂斯特把手提灯挪到了那个好像移动窝棚的小车的门边，只见里面躺着一个酣然入睡的婴儿。

“我们都惊讶得说不出话来。

“还是父亲最先恢复了镇定。他淳厚善良，有时也容易感情用事，他当即把手放在车顶上，说：‘可怜的弃儿，以后你就是我们的家人了。’然后便吩咐哥哥雅克推着这个意外的发现走在前面。

“我父亲又自言自语道：‘这一定是个意外降临的孩子，无助的母亲联想到了圣婴（11），所以选在三王来朝节的夜晚敲我们的门。

“他又停下来，用尽全力，朝着四周的夜幕大喊了四遍：‘我们把孩子带走了！’然后，他把手搭在我舅舅的肩膀上，低声说：‘弗朗索瓦，要是你刚刚真的朝狗开了枪，会造成什么样的后果呢？……’

“舅舅没有回答，但是他暗中画了一个大大的十字。虽然他总是自吹自擂，但实际上是一个非常虔诚的教徒。

“我们解开了系在狗身上的绳子，它就一路跟在我们身后。

“啊！回家后发生的事情还要有趣。首先，要通过暗梯把小车抬上城墙就费了好大一番功夫，不过我们还是成功了，并一路把车推到了前厅。

“我母亲又开心又惶恐的表情可逗了。四位小表妹（最小的那个当时才四岁）就像四只围住鸡窝的小鸡。我们把还沉浸在梦乡里的婴儿从小车里抱了出来。那是一个约莫六周大的女孩。她的襁褓里还有一万法郎的金币，是的，一万法郎！父亲代管了那笔钱，以备日后给她做嫁妆用。不过，这也说明她不是穷人家的孩子……她可能由某个贵族和普通小市民家的女孩所生，也可能是……我们提出了各种假设，却仍旧一无所知，并且永远都无从知晓真相……永远……都不能……就连那条狗也没有人能认得出来，它应该不是当地的狗。不过不管怎样，我们可以断定的是，那个敲了三次门的男人或女人，一定十分了解我的父母，才会选择了他们。

“这就是珍珠小姐在六周大的时候来到尚塔尔家的经过。

“不过，我们是挺久以后才开始叫她‘珍珠小姐’的。最初洗礼时，我们给她起的教名是‘玛丽·西蒙娜·克莱尔’，‘克莱尔’就算是她的姓了。

“回想起来，当我们把婴儿带进饭厅的时候，真的好玩极了。小家伙已经醒了，用那双迷惘懵懂的蓝眼睛看着周围的人和屋里的光。

“我们回到餐桌，开始分三王来朝饼。我当上了国王，又选了珍珠小姐做我的王后，就像您刚刚那样。当时，她肯定都不晓得，有人为她献上了这样一份敬意。

“就这样，我们收留并抚养了这个孩子。她逐渐长大成人，一晃就是好几年。她是一个善良、温和、谦逊的姑娘。大家都很喜欢她，要不是母亲拦着，我们都得把她宠上天去了。

“母亲是一个非常注重门第和等级的人。她不介意像对待自己的儿子那样对待小克莱尔，但同时又认为她与我们一家之间的界限仍需明晰，规矩还得立好。

“所以，女孩刚能懂事的时候，母亲就把她的身世都告诉了她，并且以一种非常软绵的，甚至是温柔的方式，在女孩的脑海中根植了一个意识：她对于尚塔尔家而言只是一个养女，她不过是寄人篱下而已，总的来说，她就是一个外人。

“克莱尔在领悟力方面有着惊人的天赋，她立即明白了自己的处境；她十分懂得该如何把握并保留家人留给她的位置，永远都晓得要拿捏好分寸，要心存感激，要善解人意，这份心性时常让我父亲感动得潸然泪下。

“之后，就连我的母亲都对这个温柔可爱的女孩改变了看法，她被她那份热烈的感恩之情和带着些许惶恐的孝心深深地打动了，也开始叫她‘我的女儿’。有时，当女孩做了什么善良体贴的事情时，母亲就会把她的眼镜推上额头——这是她心情激动时特有的表现——然后连声说：‘啊，她就是一颗珍珠啊，一颗真正的珍珠啊！’此后，这个名字就给了小克莱尔，她便成了我们的珍珠小姐。”