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“……说起来，宁和五岁了吧？”端和帝叹息一声，“是得给她找个母亲管教了。”

肃王应道：“儿臣暂时无意娶妻。”

这一次端和帝收起了所有的笑意，他靠在龙榻上看向自己的大儿子，面容上没有一丝波澜：“你都三十有七，后院还无人……前朝、言官，都是要怪朕这个做父亲的。”

肃王放了筷子，跪地伏首：“儿臣无意娶妻是不愿耽误别家女子。”

“哦？”端和帝打量他，“什么意思？”

肃王对来自皇帝的威压似乎恍然未觉，只坚定道：“只因儿子本有癔症缠身，又喜好龙阳，这辈子，有宁和一个孩子便够了！”

养心殿里安静了下来。

气氛变得怪异。

所有人都连忙伏首于地，等待着年迈的皇帝释放的怒意或者别的什么情绪。

端和帝的眼神像是锐利的刀锋，在大儿子身上来回扫视，仿佛要察觉出他话里的任何破绽。

可……最终什么也没有。

他的大儿子驯顺又臣服。

比前些年顺眼了许多。

这让他很满意……

而且他的这个大儿子掷地有声地说了——不会有后。

这让他更满意了一些。

最终，端和帝叹息一声，像是心力交瘁的老父亲那般说：“罢了，你大了，朕管不得你。你便想怎么样怎么样吧。”

*

从养心殿出来的时候，起了阵小风，落了小雪。

风一吹，钻入大氅的衣袖，肃王站在御阶之上，面容肃穆，许久没有挪动。

从养心殿撤膳后跟出来的刘守义却动弹了。

他岣嵝着身子凑到肃王身边，讨好笑道：“肃王爷果然得万岁爷青睐，未来可期啊。”

肃王淡然回道：“刘掌印谬赞。”

刘守义又神神秘秘道：“那鸡汁蒸山药泥，也是季晚做的……王爷果然偏爱他的手艺。”

“季晚？”

肃王愣了一下。

他不过随口敷衍皇帝，没想到这么巧。

刘守义连忙道：“对对对，就是季晚。王爷还记得他？”

“说起这个季晚……”肃王斟酌了一下用词，“王府扩建，府上缺个掌勺的主厨。不知刘掌印可否割爱？”

刘守义听了他的话，脸上笑出了一朵花，又是作揖又是躬身，连忙道：“王爷既然看上了季晚，那便是季晚的福分。奴婢替他高兴还来不及。”

肃王心思已经不在此处，叮嘱道：“既然如此，愈快愈好。”

刘守义躬身应道：“奴婢明白。”

*

季晚那日自东厂大堂受了鞭刑回来便又病倒了。

烧了个彻底。