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山谷入口（第1页）

清晨的雾气比昨天更浓郁了。

奥罗拉从岩壁上直起身，脖子和后背都很僵硬。她在洞穴的地面上睡了一夜，地面又硬又凉，羊毛斗篷虽然厚，但挡不住从岩石里渗出来的湿冷。

她活动了一下肩膀，转头看向旁边。莎伦还在那个位置，长剑横在膝上，眼睛闭着，但奥罗拉知道她没有睡着。她的呼吸太浅太均匀，那是魔法师特有的冥想状态。

大祭司已经站在空间入口处，手中短杖的宝石发出微弱的白光。她正在用光芒在岩壁上画着什么，一笔一划很慢，像是在雕刻。奥罗拉走近了几步，看到那是一幅地图，哭泣山谷的地形简图。

“过来。”大祭司头也不回地说。

奥罗拉走到她身边。莎伦也睁开了眼睛，起身走过来。希伯特、史密斯、巴林、马克和杰森陆续聚集到岩壁前。杰森的脸色比昨天好了一些，但他的脚步还有点虚，马克一直走在他旁边。

大祭司用短杖指着地图上的一个点。那个点位于几条山脊线的交汇处，被大祭司用圆圈标记了出来。

“这里是哭泣山谷的入口。从影沼东侧出发，步行大约四小时。”她的短杖沿着一条弯弯曲曲的线移动，“这条路会经过一片石灰岩柱林。柱林是天然形成的石柱群，高度从几米到几十米不等，非常密集，容易迷路。终焉之喉很可能在那里布置了第二道防线。”

史密斯的眉头皱了起来。他看着地图上柱林的标记，那里被大祭司用密密麻麻的竖线填满，每一根竖线代表一根石柱。

“柱林的宽度是多少？”他问。

“大约两公里。”大祭司说，“长度超过十公里，贯穿哭泣山谷的西侧山脊。我们没办法绕过去，南边是沼泽，北边是悬崖，只能穿过去。”

“两公里的石柱林，在雾天，有敌人埋伏。”巴林扳着手指一项一项数，“啧。”

没有人接他的话。

大祭司继续指着地图。“穿过柱林之后，就是哭泣山谷的核心区域。那里有一个天然形成的圆形盆地，直径大约五百米。盆地的中央是天火的预定坠落点，也是灵魂砂的主要产区。”

“也是莫雷的仪式核心。”史密斯说。

“对。”

大祭司收起短杖，转过身面对众人。她的金色眼眸在晨雾中看起来比平时更亮。

“我说一下今天的行动分工。进入柱林后，队伍分成两组。第一组在前面探路，我和史密斯、巴林。第二组在后面跟进，莎伦、希伯特、奥罗拉、马克、杰森。两组之间保持十步的距离，不要太远，也不要太近。遇到敌人时，第一组负责正面迎击，第二组负责保护奥罗拉并寻找突破口。”

她看向奥罗拉。“你在第二组中间，不要走到前面，也不要落在后面。无论你看到什么、听到什么，不要单独行动。”

奥罗拉点了点头。

“还有问题吗？”大祭司环顾众人。

见没人提出意见，她大手一挥。

“出发。”

队伍走出洞穴时，外面的雾气比昨天更浓。能见度降到了二三十步，远处山脊的轮廓完全消失在灰白色的雾墙中。地面上的碎石被雾气打湿，踩上去很滑，奥罗拉摔了一跤，膝盖磕在一块突出的岩石上，疼得她倒吸一口气。莎伦伸手把她拉起来，没有说话，只是看了她一眼。

奥罗拉低头看了看膝盖，裤子的布料磨破了一个小口，皮肤上有一道浅浅的血痕。她用手掌按了一下，血很快就止住了。她没有停下来处理，跟上队伍继续走。

石灰岩柱林比大祭司描述的要更加压抑。

那些石柱不是一根一根独立存在的，而是相互连接、纠缠、交错的，像一捆被巨人随手丢在地上的巨大火柴。石柱的表面布满了锋利的棱角和深深的沟槽，灰色的苔藓覆盖了大部分表面，让石柱看起来像是从地底长出来的灰色骨头。雾气在石柱之间流动，时而聚拢，时而散开，视线时好时坏。

第一组走在前方十步左右。大祭司的短杖发出持续的低频白光，那光芒在雾气中形成一条模糊的通道，像一盏漂浮的灯笼。史密斯和巴林一左一右走在她两侧，史密斯的左臂还不能完全发力，但他的右手握着一柄短剑，巴林手中是一把单手斧。

第二组跟在后面。莎伦走在最前面，长剑已经出鞘，剑身在雾气中泛着清冷的光。希伯特走在队伍左侧，羊皮书捧在手中，书页翻开到某一页，拇指按在纸面上。马克和杰森走在队伍右侧，两人靠得很近，杰森的脸色还是不太好，但他在坚持。奥罗拉走在队伍中央，前后左右都是人，她被包围在一个由同伴组成的安全空间里。

这个空间让她感到心安，也让她感到内疚。

所有人都在为她冒险。史密斯的队员本可以在圣所安心养伤，莎伦本可以在学院继续她的学业，希伯特本可以留在西境做他的大公之子。他们都选择了来这里，来这个充满雾气和黑暗魔法的山谷，护送一个他们中的大多数人在几周前还不认识的女孩。

奥罗拉把这笔账记在心里。

她不是那种会把这些事视为理所当然的人。

队伍在柱林中穿行了大约一个小时。雾气时浓时淡，石柱的密度时大时小。有一段路，石柱之间的距离窄到只能侧身通过，奥罗拉的背包被石柱上的棱角刮了好几次，布料发出撕裂的声音，她不敢停下来检查。

然后前方的大祭司举起了手。