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朱砂（第1页）

吴越揣着批条往右司走。到了门口，碰上一人正要从门里出来，定睛一看又是萨布素。

“你怎么在这？”萨布素疑惑。

“总管说仓库在这里，我来取点东西。”吴越说着朝内张望了一下，“我该往哪走？”

“哦，直接往里走，去仓库边上的办事官房找陶伯就行。外面冷，先进来吧。”萨布素伸手给他指了个方向，将他拉进门内接着攀谈：“对了，他找你到底啥事？”

“这个……“吴越犹豫了一下，如实相告，“总管想请我任笔帖式。”

“好事啊！恭喜！”萨布素拍了拍他的肩，“这样我也可以不用……”

“我推辞了。”

“……每天过来。”萨布素后半句没刹住，像半坡停车一样在惯性下遛逸了几个字出来。

紧接着，他反应过来，瞪圆了眼睛道，“哎？你拒绝了？！”萨布素先是一愣，随即大笑起来，前仰后合：“哈哈哈哈，他的脸色肯定很难看吧！”

……？原来你激动的点在于他吃瘪吗？

“——你和他好像很熟？”吴越问道。

“嗯，算是吧……”萨布素点头：“我家里穷，是放马的。我小时候在南马场放马，老章京到马场巡视，那天偏巧碰上有虎闯进马场，我跟几个人把老虎给弄死了，老章京看我有点本事，把我带回宁古塔栽培。他从盛京请来巴克什和汉学先生教巴海功课，看我跟巴海年纪差不多，就让我也跟着一起念书。”

萨布素倚着墙根，提到老章京，眼眶有点发红：“那时候早上读书，下午练骑射，老章京亲自教我们马背射柳，我俩比赛，谁也不服输，天都黑了还要接着比，第二天写字胳膊都抬不起来……”

萨布素说到这里笑起来：“唉——都是过去的事了。以前老章京在的时候，我们在校场上操练什么的都在一块儿，虽然他是四品参领，但没觉出什么差别来。这次他从京城回来，感觉就好像……唉，我也不知道怎么说。”

“疏远了？”

“你怎么知道？”萨布素突然抓住吴越的胳膊，吓得吴越往后退了半步。

“猜测……”

萨布素松了手，似有些惆怅地陷入回忆：“宁古塔城往东几十里，江对岸有座山叫商阳哈答，山崖底下阴凉，而且鱼特别多，我们小时候经常到那山下钓鱼，摘杜梨。那条江上游穿过南马场，秋天荷花开满整条溪。以前还有个佐领的女儿，我们骑马她也骑马，我们射箭她也射箭。一到秋天她就要拉上我俩去南马场划船看荷花，荷花像下茶高桌上的红毡一样铺得老长，满天云霞映在水里——我说得不好，你得自己去看了才知道。对了，这里还有传说，下大雨时到穆丹乌拉上去，心诚就能看见龙吸水。有一年夏天暴雨，我俩偷偷去了，骑马追着乌云跑，龙吸水没看着，淋得浑身湿透，回来都发烧，病好让老章京各抽了一顿……”

萨布素像是忽然意识到自己说得太多了，将将掐灭了话头，理了理衣袍下摆道：”没啥，都是过去的事了。现在老章京不在了，宁古塔他说了算。”

说实话，吴越原本见到巴海心里总有些犯怵，听完萨布素一席话，竟然对他生出一丝怜悯同情。

他自己也经历过丧亲之痛，多少能够体会，可好歹他不用一夜之间接过上千号人的担子。

“至亲新丧，又有很多事要管，他也不容易。”

“谁容易了？”萨布素絮絮道：“老章京去世，我就不伤心吗？老章京对我有大恩，这些年我一直把老章京当自己父亲看。前些日子我还去找他，本想着跟他说说话，安慰安慰他，结果他居然说什么公务繁忙，没有要紧事就回去……跟谁稀得搭理他似的，当上三品的官了不起了还。”

萨布素的牢骚并非全无道理。所谓四品以下皆曰官，三品以上始称大员，权力越大，责任也越大——从巴海接任那日起，镇守宁古塔以及整个东北边境的责任都系在他一人肩上。

在这个位置上，一旦露出软弱，今日底下的人阳奉阴违，明日便会酿成大祸。若朝廷问责，他首当其冲，自然是不能掉以轻心。

这个道理萨布素想必不会不明白，只是需要时间接受这层身份的转变，重新界定与儿时玩伴之间的距离。吴越拍了拍他的肩，宽慰道：“他也有苦衷——如果跟你说说笑笑跟别人不苟言笑，要被说偏私；他要是跟所有人都和颜悦色谈笑风生，到了定夺大事的时候如何镇得住场面？”

萨布素忽然笑了，眼眸明亮如雪原晴霁，双臂抱胸道：“哎，你跟他认识多久，怎么老替他说话。”

“一点愚见。”吴越浅笑摇头，岔开了话题，“你也是来右司办事么？”

“这里通晓满汉双语的人太少，笔帖式实在忙不过来，所以我也兼一些笔帖式的活儿。”他忽然想起什么，“哦——你不是要领东西吗？赶紧进去吧，快散值了。”