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策论（第1页）

退思堂正厅内，巴海坐在公案后面，听几个副都统和参领给他汇报过去这大半年里宁古塔的大小军民事务。

他微微蹙着眉头，像是听得认真，又像是有满腹心事。

这张椅子他以前也坐过。他记得有一天晚上加练骑射回来，父亲已经休息了，他偷偷地在上面坐了一会。现在，这椅子归他坐，他倒一点也不想坐了。在他还小的时候，每天读完书，就站在退思堂里向父亲汇报功课。如今，轮到他坐在案桌后面听别人汇报了。

他没有时间发愣，大半年里积压的许多事还等着他拿主意。

末了，他让几个参领先回去了，只留下尼哈里。

官衙大门外，吴越已经候了小半个时辰。侍卫说章京在和人商谈要事，不能进去。

过了许久，院子里响起甲胄碰撞声、脚步声和说话声，渐渐消失在墙外，应该是从便门回军营去了。

侍卫终于愿意替他进去通报了。不多时又回来，让他再等一刻钟。

他想巴海应该不会无聊到跟他拿乔。新官上任头一天，大约真的是有事要忙。

过了许久，一个高大的人影从正门跨出来，是尼哈里。经过吴越身边时目不斜视，就跟没看见旁边有个人似的。

吴越亦步亦趋地跟在侍卫身后。上回来他还不知天高地厚，自以为这个百利而无一害的设计和提议，尼哈里实在没理由反对。而现在，他也不知道究竟有几成把握能说服巴海。

他闭上眼睛，想起李娘子那双冻得生疮溃烂触目惊心的手，不由得攥紧了自己的手，匀了匀气，在退思堂门外站定。

堂内传来一个清冷的声音：“进。”

巴海的声音很有辨识度。吴越只跟他说过几句话，却至今还记得。他的音色比印象中沉了几分，也冷了几分，像是有意掩盖最后一丝未彻底褪去的青涩。

书案后的位置空着。挂着边情图的墙前立着一个挺拔的背影。

“参见巴总管。”吴越作揖行礼。

“何事请见。”

他嘴上这样问，心里却知道对方是为何事而来。无非是谢他路上派人关照。自己再顺水推舟表达一下对他沦落天涯际遇的同情，才华横溢若就此埋没委实可惜，一来二去也就水到渠成了。

吴越在外面站了许久，此时脸还冻得有些发僵。他深吸一口气，开始从头背诵昨天写的逐字稿：“回总管，草民流配至宁古塔数月，见此地冬日严寒，滴水成冰，又闻军中妇人濯衣，每以双手浸入冰水，十指皲裂，冻疮溃烂，手指僵劲难以屈伸，劳作亦多不便……

这开场白实在过于不着边际，巴海脸上的神情逐渐困惑起来。

“……草民不揣浅陋，设计一器物，既可解仆妇之苦，又能为军营增效，斗胆请总管过目。”

言毕，吴越掏出叠得方方正正的图纸展开，低头毕恭毕敬地端在手里。

一双乌皮长靿靴在他跟前停下。靛蓝的常服袍，上面罩着石青色云缎夹绒补服，胸前的补子已经变成了武三品的虎补。

一双指节修长的手从他手中抽走了图纸。

吴越适时地送上解释：“此器由木桶、齿轮和踏板组成。军妇只需将衣物、皂角投入桶中，加入水后踩动踏板，齿轮带动木桶转动，衣物随水流搅动，可达浆洗之效。”

图纸展开，上面是一个复杂而奇怪的器物图样，每个部件都标注了出来：踏板，转轮，滚筒……

巴海从图纸背后抬起头看了他一眼：“世人只道你文章惊艳，却无人提过你还精通杂学。”

“精通谈不上，略知一二，兴趣使然……”吴越心虚道。

巴海摇头：“如此复杂器具，非精熟木匠不可成。宁古塔地方虽有船匠，兼做简单木工，但恐尚无此等熟手。”

“回总管，官庄上有一流人，名何长生，与草民相识于路上，此人发遣宁古塔前以木匠为营生多年，或可胜任。”

巴海将图纸叠好还给他，道：“既如此，让他一试也无妨。我写一道札与你，持文书提人，可以借用官庄的地方。”

啊……？吴越愣在原地。他的逐字稿还有三分之二没用上。