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初冬（第2页）

他无措之际，目光又落在织物边缘一个小小的“吴”字上。

“你们……还绣了字……”想到她们是用这样一双手穿针引线，他的声音微微发颤。

“字是周小娘绣的。过去她的绣画还被江宁府选为贡品送进宫里呢。”李娘子吸了吸鼻子，将织物按进吴越手里，“我得赶快回去了……她还做着我那份工呢。”

“你们也……多保重。”他还想说什么，但喉咙发紧，而李娘子已经匆匆跑出了院子。他原本想问她们在官庄上有没有受人欺侮，可话到嘴边不知怎么好像有千斤重。

他看着手中的织物——这是她们在一个个起早贪黑的日夜中，从吃饭睡觉里挤时间做出来的。自己却连她们的近况也未多问一句。

他走到院子外，望着李娘子远去的背影，胸口翻涌，久久不能平静。

接下来几天，邻居们都觉得吴越愈发沉默。大伙儿唠嗑时他一个人坐在炕上一角，写写画画涂涂改改，中间不断有人凑过去，但谁也看不出来他画的是什么，问他也只得到一个模棱两可的回答：“图纸。”

他将画好的图纸给满仔看，问他有没有把握做出来，满仔连连摇头：“这是个啥东西？太复杂了，我不行！”

“不过，我小叔肯定没问题！大到家具小到机关盒，他都能做！只是……”满仔激动的声音逐渐低了下来，“他在官庄上得干活，这么大个物件，恐怕没法儿偷偷做。”

如果沙尔虎达不在，那宁古塔现在就是尼哈里说了算……“难道得去找那位尼副都统……”吴越低头自言自语。

“啥？尼哈里？”高婶儿人站在灶边，耳朵却分布在房间各个角落，此时扭过头插话道，“不是跟你说了……嗐，你可别上赶着找不痛快。”

可这是他唯一能做的事。吴越默不作声。无论如何，他总得试一试。

次日城门一开，吴越就进了城。到了官衙门口，他朝门内张望，侍卫见状放平长枪拦下他，问道：“你要干什么？”

“劳烦通传，我有一物，欲呈给副都统大人。”

侍卫上下打量着他，半晌才道：“你是何人？献什么物？”

“流人吴兆骞。所献之物还须亲呈副都统大人，当面陈明其用。”

“东西在哪儿呢？我看看。”

吴越从袖中掏出图纸拿在手里：“我今日所携只是一张样图。此物非寻常器具，没有副都统首肯，草民不敢私造。”

那侍卫沉默了一会儿，似是在琢磨他的话，接着粗声道：“在这儿等着。”说完便进去了。不多时，他回来冲吴越勾了勾手。吴越忙不迭进去，差点被门槛绊了一跤。

侍卫将他引到后堂。后堂跟正堂几乎是一个模子刻出来的：一样的草屋顶，青砖墙，窗户上糊的也是牡蛎白的东昌纸，只是开间更大，有七个柱间。门上悬挂的横匾上书着三个大字：“退思堂”。

侍卫进门禀报后，从里面传来一个中气十足的声音：“进来！”

吴越小心翼翼进了门，首先映入眼帘的是墙上挂着边情堪舆图和黑龙江水道图。正中间的案桌长且宽，深褐色中带着一丝赤铜的光泽，不是山上随处可见的松木。尼哈里正叼着一根细长的黄铜烟杆坐在书桌后面听人给他念邸报。

等到那人终于念完了，尼哈里才抬起头瞟了他一眼：“听说你带来什么东西？”

吴越行礼：“是，请副都统容我细说。”

尼哈里斜靠在椅背上，捏着烟杆，把烟锅往桌沿上磕了两下，懒懒道：“什么新鲜玩意儿，说来听听。”

吴越开始口若悬河滔滔不绝谈起他的设计，对面尼哈里的眉头却越皱越紧。吴越心里越来越没底。终于，尼哈里不客气地打断了他：“别说了。”

紧接着他叫进来门口把守的侍卫，用满语噼里啪啦说了一串，侍卫应了一声，转身就飞奔出去了。

吴越僵在原地，手脚都不知道该往哪放，说话也不是，不说话也不是。而尼哈里真就把他当空气晾在那里。他偷偷瞄了一眼尼哈里，又赶紧把目光收回来，千万个可怕的念头从脑海里飘过：不会是叫人来砍他脑袋吧？还是要把他扔进大牢？熬了一会儿，吴越忍不住试探地开口道：“尼副都统，我还继续吗……”

“等着。”尼哈里不耐烦道，翘起二郎腿开始闭目养神。