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跋涉（第1页）

天色愈发暗沉下来，周围也愈发荒凉，路上除了一眼望不到头的流放队伍再不见其他行人踪迹。深山老林里不时传来不知名动物的叫声，叫得人心里发毛。

终于，前方隐约可见点点灯光，看样子是个颇有人烟的镇子。吴越心里暗喜终于可以休息了。

队伍在离镇子不远处一间小有派头的两进院落前停下整顿。建筑旁有块石碑，吴越看了一眼：顺天府通州驿。通州……吴越两眼一黑：走了大半日，走得口干舌燥筋疲力尽，还没到6号线终点站？！

官差解了每甲甲首的手铐，指派他们到后厨去添柴生火。

吴越招陆哥儿过来，让他到前面镇上找间客栈。陆哥儿却说他吃干粮睡外面就行。

“让你去就去，往后风露宿的日子多得很，不差这一天。”

“可是……”

二人推拉之际，一个身形壮实的差役就过来踹了吴越一脚：“让你去生火，磨磨蹭蹭的干什么呢！我看你……”

那差役话说到一半，不知从哪冒出来一个瘦高的官差，衣着与其他解差不同。吴越认出他是早上带他去放行李的押解官，说话态度比其他人好上许多。

瘦高官差将吴越从地上拉起来，给了那凶神恶煞差役一记眼刀，那人的气焰立刻消了大半，嗫嚅道：“张把总……”

“什么事？”瘦高的官差不耐烦道。

“没……没……”

“没事还不快滚！”

壮差役连连赔笑，灰溜溜退开了。

“你放心，”张把总将吴越从地上拉起来，“这一路到山海关前都由我负责，不会让你受罪。”

吴越心中却是十分茫然。看今早顾贞观的意思，是暗示自己打点官差。难道他不放心，已经事先打点过了？

“多谢军爷。”吴越对张把总行礼。

张把总点头道：“进去吧，干点活，这甲首也不是白当的。”

陆哥儿惊惶地站在一旁，觉得自己做错了事，脸上满是愧疚。吴越替他理了理衣襟，道：“好了，快去吧。让你去不是白去，别忘了明早给我带吃的。”

到了放饭的时候，吴越才终于明白张把总的话是什么意思——每一甲犯人的餐食原是由甲首负责发放。晚饭是粗粮饼和一锅玉米面混着菜帮子和一丁点肉糜煮出来的糊糊。用脚趾头想也知道这糊糊不可能是均匀混合物，干货全都沉在底下。

他高中食堂有免费的汤，学生间盛传打汤六字真诀：沉底溜边慢起。但他还是第一次见到有人能将这一诀窍发挥得如此淋漓尽致：不少甲首给自己盛粥时长勺探至锅底气沉丹田稳如磐石，盛出来的粥有肉有菜；给别的犯人盛粥则胡乱从上面一舀扣在碗里了事，清粥稀得能照出人影。

他原本担心十二甲排在最后会有人分不上食物，但官差在一旁严格监督每个流犯只能领一勺粥，分量倒不至于捉襟见肘，反而因为排在最后还捡漏了不少沉在底下的好东西。他尽其所能给每个人都舀起了点肉末星子。

晚饭后收拾完毕官差们便赶着犯人去睡觉了。甲首们负责给自己甲里的犯人戴上脚扭，最后官差们再给甲首戴上脚镣。官差们睡官舍，流犯们按男女分别睡在几间囚室里。

听着屋里其他人聊天，他才发现这所谓的甲首还是个被人争抢的“美差”。

原来为了防止犯人在流放路上集结起来反抗，官府先下手为强，从内部瓦解犯人——十名犯人为一甲，最健壮的或者塞了钱的犯人往往会被选作甲首，甲首不只是走在每甲走在最前面，还会协助押解官差做一些像清点人数、叫早集合、看管其他犯人。而甲首得到的待遇也比其他囚犯稍好些，官差甚至经常直接让甲首分配物资。

他和几个老弱妇孺分在一起，确实他来当这个甲首也很合理。这大约是他迄今唯一走运的事。

次日清晨，卯时还未到，外面仍是一片漆黑，吴越便被官差粗暴地叫醒。接下来他需要去叫醒他负责的犯人，生火做早饭，然后上路。今天才是严格意义上流徙的第一天——按律，流刑每天必须要走五十里地，只能多不能少。

吃过早饭，官差们正在门口点数整队，陆哥儿远远飞奔过来，递给他两只余温尚存的肉包。

白面做的皮透出油润的肉馅，比难以下咽的咸菜窝头不知强多少。吴越道过谢，三下五除二便吃掉了一个。正要吃另一个，眼角的余光瞥见一个衣衫单薄的少年正眼巴巴地盯着自己手里的包子，吴越放下包子转过身，依稀记得昨日分饭时见过他。

“你想吃？”

少年愣了愣，点了点头。

吴越犹豫了一下，递过包子：“给你吧。”

男孩眼中流露出光彩，难以置信道：“真……真的？”

“嗯。”

男孩接过包子张口正要啃，却突然生生停住了，像被按了暂停键。他转身跑到队伍中间，将包子塞到一个年过花甲的农妇手上：“奶奶，吃包子。”

“满仔啊，你哪来的包子？”老妇人捧起包子诧异道。

“是甲首给我的。”

老妇人眯着眼睛朝吴越的方向张望：“噢，那你谢过人家没有？”

满仔跑回来对着吴越道：“谢谢大哥！”