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临行（第1页）

吴越忐忑地跟在老者身后，沿着曲折的石板路穿过中庭后的月洞门，来到一处精致的园子里。苍松翠柏，叠石假山，假山上甚至还有角亭，花台上开满了淡紫色的藤萝。

吴越发现这园子另一头的墙上还有一扇垂花门，说明那边至少还有一进院落。一问之下才知道，原来那道墙将会馆分隔成前后两半，垂花门的另一侧才是前半，他所在的客舍是后半，他这几天走的一直是会馆的后门。

一个同乡会馆竟能在寸土寸金的京城有如此大的排场，他心中暗暗惊叹。所谓“世间乐土是吴中，黄金百万水西东”，苏州的富庶繁华实不虚传。

园内有一处雅舍，正对大门的是一幅草书。他认了认，写是“一点浩然气，千里快哉风”。

花厅内坐了几个人，见他进门，纷纷站起身。为首的是顾贞观，其余人他全不认识，但想必都是吴兆骞的旧识。

监事召了人来沏茶：“今年的明前龙井还未送到京城，各位先喝这白牡丹将就一下。”

吴越猜的不错，这些人是来商量给他饯行的事。

与吴兆骞交好的这些江南文人大都同声相应，同气相求，其中亦不乏傲岸清高者，喜欢针砭时弊。眼下这些人聚在一起，仗着这繁华深处的一隅清净，忍不住直抒胸臆，说出许多平常在外不敢公开发表的言论来。

从他们的交谈之中，吴越渐渐摸清了自己卷入的这场科举案的原委。

参奏南闱科场舞弊的人叫刘可宗，原是前朝重臣，明亡后仕清，现任礼部尚书兼文华殿大学士，人称“刘阁老”。照其他人的说法，此人是个不折不扣的北党。之所以积极弹劾南闱科场的主考官徇私舞弊，又力推重罚，并非志在匡扶天下激浊扬清，而是为了借主考官方犹受贿之事，攀咬曾经的东林党如今的南党骨干方拱乾。

前朝时，东林党就与刘可宗所在的齐党势同水火，二人之间更是素有嫌隙积怨已久。刘可宗明面上打的是清弊除蠹唯才是举的旗号，暗地里打的却是倾轧排挤党同伐异的算盘。

刘可宗上书称，此次方拱乾之子方章钺江南乡试中举，乃是裙带关系暗箱操作。实际上，方拱乾乃桐城方氏，方犹出身遂安方氏，两家八竿子打不到一起。然而顺治帝不知出于何种考量，许是忌惮江南文人的政治影响力，又或许是借机打压江南一带残存的抗清势力，最后仍下旨流放方拱乾父子。

说到江南一带抗清的事，席间有人忍不住提醒让他们当心说话，随即有人驳道：“这里没有外人，看给你怕的。”

“我听闻，郑氏有意年内再次举兵北上……”

随即有人不屑道：“郑氏盘踞泉漳一带已久，三番两次北上未见有何建树，争一隅可也，争天下未必。”

另一人斗胆道：“延平若得金陵，人心未必不可回也。江南缙绅，怀旧者众。”

“不错，金陵若动，则天下震。”

有人则道这二位是痴人说梦：“若真如此简单，金陵当初又怎会轻易就失了？”

诚然，南明弘光朝定都南京的短短几个月里，朝中文臣武将勾心斗角相互夺权，党争内讧交织不休，清军南下的铁骑尚未到达南京城外就已无力回天。

被驳之人不甘示弱，开始分析为何今时不同往日——郑军坐拥庞大水师，若自海入长江，夺江口而上溯，水战正是其所长，届时将城一围，城中粮草一断，拿下金陵指日可待。

郑成功……差不多明年就要退守台湾了吧？吴越有气无力地想着。他没什么心情发表意见热评时局，毕竟再过一个月他就要去宁古塔种地了，首当其冲要考虑的是怎么活着到宁古塔，以及怎么在宁古塔活下去。

然而郑成功败退后，清廷秋后算账清洗江南。地方官为求自保宁枉勿纵，更有借机报私怨、倾轧异己者，乘势栽赃诬陷仇家为“通海余党”，一时间，狱讼势如滚雪，监牢人满为患。最终因“通海”罪名被灭门、流徙和遣戍边疆的人数多达千余。

他感觉像是看着一条河即将决堤，自己却无力回天。思虑一番后，他出言提醒道：“郑军北伐若败，江南恐生大狱。借一案之名，可罗织千里，恰如今日南闱科场案。诸位的亲友中若有与郑军牵连者，当断往来，谨言慎行，切莫存侥幸。非如此，恐难逃日后追索。”

“吴兄，郑军尚未出征，这莫须有罪名八字没一撇。当日你在复试考场交白卷尚且不惧，如今却反倒杞人忧天？”

吴越无奈，只得直白相告：“恕我直言，郑氏水师北伐赢面极低。”

立刻有人表示要听一听他的高见。

“郑氏若从厦门出兵，粮草多半靠海船转运。一般北伐，无论成败，背后至少有层层根基：州县、粮仓、征发之地，可退可守；郑军却不同：一线孤悬，身后就是海——海上可进不可守，退一步就是断粮。倘若无法速战速决攻下南京，清军只需以守待攻便足以拖垮郑军。”

“若一战破敌，直取金陵如何？“

吴越想了想，道：“攻下南京，就由攻城转为守城——若不能短时间内建立起稳固的粮草运输体系，一旦清军反过来重新控制外围州县，切断陆路与漕运节点，即便能征到粮，运不进南京城中，又能守多久。”

席间一时沉默无言。

一位年纪稍长者结束了这个话题：“好了各位。天下已定十余年，人心思安，岂愿再见兵戈相向骨肉分离？”

接下来这些人口中的什么南党北党慎交社同声社，许多人和事吴越一概不知，翻来覆去就跟个复读机一样：“确实”，“某某言之有理”，“吾深以为然”。

实在到了他必须说点什么的时候，他就像写文献综述一样，将前面几个人说的话总结提炼复述一遍，然后加上一个开放性的问题。靠着这套方法，他竟然苟了下来，没露出什么破绽。

饯行宴定在四月三十日晚。好不容易送走了这些人，吴越感觉像刚刚做完两百篇高考文言文阅读，一个头两个大。吴兆骞最后到底想不想回来他不清楚，但他确实是不太想再回来跟这些文人骚客讲话了。

陆哥儿明日动身启程，行李已经收拾停当。

吴越见他愁眉不展悒悒不乐，安慰道：“我已经在信中替你说项，若其他人屋中没有空缺，就任你自去谋生立户。”

“脱、脱籍放良？”陆哥儿像是听到了什么天方夜谭，错愕地抬起头。很快他眼中的光又黯淡下去：“老爷和夫人怕是没那么容易点头……”