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松油（第1页）

巴海闻言诧异，翻身下马：“铁？你确定？”

这土疙瘩与寻常所见铁矿石相去甚远，怎么看都不像能从里面能变出铁的样子，这话在他听来宛如天方夜谭。

吴越却点头，踩着几锹往深处挖。眼下沼泽的泥土已经略微软化了，挖起来不算太费劲。很快，他便从松软的红土当中挖出来几块拳头大小的红褐色泥块。

他挑了块大的，用铁锹狠狠敲了几下，震下来些碎土，但中间似有硬物。他拾起那团块，拿在手中沉甸甸的，顾不得脏，剥开裹在上面的泥，里面果然有块像石头一样的结核。

他将手中的疙瘩呈给巴海看，解释道：“铁矿脉有石矿和沼矿，石矿多为灰黑色，沼矿则为赤褐色。沼铁品质虽不如石晶铁矿，锻打出的铁料硬度和韧性略逊一筹，但制作犁铧等农具绰绰有余。”

他说得有板有眼，巴海也不由得信了几分。如今他已经不再问吴越这些知识都是从哪里知道的——反正多半又是什么杂书或者地方志略上所载。

二人骑马回城，一路上巴海神情凝肃。吴越也发觉他似有心事，正在犹豫着该不该多嘴询问，巴海开口道：“本朝禁止私自采矿，若要开官营矿场，须得请旨核准后方准开采。往返移文，动辄月余，待朝廷批复，必定误了今年春耕。哈坍中有沼矿不宜让旁人知道。我遣人前来取泥，会称是营造所需，你也勿要说漏泄与他人。”

吴越有些意外，巴海竟在耽误一年农耕和违反矿禁这么大的风险之间选择了后者。若是被人参一本，贬官削爵都是轻的。

忽地，他读出了巴海话中的深意：宁古塔乃边陲重镇，铁又属军备物资，若朝廷骤闻此间可出大量铁，未必不生疑虑，只怕横生枝节徒增掣肘。

因此权衡之后，他决定不上报朝廷。

巴海拿自己的仕途冒险，他又岂能辜负这片信任。吴越轻夹马腹，上前并肩而行，郑重道：“章京放心。”

巴海派萨布素和瓦礼祜二人带上十余名旗丁，随吴越至哈坍取红泥。

野外没有路，不便行车，吴越让他们将挖出来的团块便装入叉袋之中，驮在马背上分批运回城。他清点了一遍，全部加在一起估计有千余斤。

为了不叫人发现其中的隐秘，他叫领催每天派不同的人轮换着来干活。

第一日，吴越带着他们清理那些团块，将那些泥疙瘩泡进水缸里用木杵翻搅几下，水顷刻便浑浊了。众人还等着下一步指示，结果吴越就让他们收工回去了。

次日换了一批人，仍是淘洗，重复了两三次，直到不再有泥浆出来。有人问吴越缸里剩下一块一块石头一样的东西是什么，吴越回答是建造所需材料。

第三日，又换了一批人，吴越让他们用毛刷将石块上的杂草、树根、沙砾等种种杂质刷洗干净。

官营矿场供给的铁料前些时日已经送到了宁古塔，入库后还未来得及送去冶炼锻打。吴越将沼泽铁连同官铁一并送去冶铁棚，告诉苟二爷这批新铁料有好有次，需要分别冶炼，不可混淆。

苟二爷也没见过沼泽铁，从筐里拿起一块表面坑洼不平的深棕色硬块，奇怪道：“这是铁矿？”

吴越点头，告诉他照着平常炼铁的流程去做就是。

匠人们把一个个硬疙瘩放进柴火中焙烧，冷却之后取出，敲成核桃大小的散块，再送进冶铁炉冶炼。出炉时，沼泽铁上的红锈色已然消失殆尽，和匠人们平时所见的铁料几乎相差无几。然而有经验的铁匠锻打几下便会发觉这铁料较之普通铁矿石冶出的料子更松，诚如吴越所言，的确是稍次一些，只能靠多锻几次尽量弥补。

按照计划，沼铁锻出来的铁料留下来铸农具，优质的官铁矿石锻成熟铁后，则打成武器：腰刀、长矛枪头、箭镞等等。

冶铁棚外一阵骚动，原来巴海亲自到隔壁的弓箭作坊来视察。近年逻察侵边频仍，他对军备武装格外上心。

工坊内，一名箭匠正手握小锤，正在将一根烧红的细长铁条锻成扁平而锋利的薄片。另一人手持刨刀三下五除二削出一根笔直细长的杨木杆，在顶端钻出一枚小孔，放到在特制的火盆架上烘热，再用校直板一点点矫正，直至箭杆首尾如线。制好的箭杆就插进一旁箭筒里。待箭簇打磨好了，就从筒中抽一根箭杆出来，将箭簇尾部细长的铁柄嵌入孔中，刷上皮胶后包覆一层黑桃皮，放到一旁的架上阴干。

“章京。”吴越上前行礼，同巴海问好。

巴海不动声色地点了一下头，低声道：“如何？”

没头没尾的两个字，只有两人知道是什么意思。吴越肯定地点了一下头，示意一切顺利，让他放心。

“这是什么箭？”吴越看着刚放到架上的那根箭问道。这种前宽后窄似梯形一般的铲状箭头与他认知中的“利箭”相去甚远。

“这是齐鈚箭。”巴海拈起一支制好的箭，屈指轻轻一弹箭镞，铁锋嗡嗡作响。

“对阵时常用来射敌军战马，射中后创口深且大，马血流不止，很快就跑不动了。”他顿了顿，又道，“不过，箭头太重，勾弦稍有偏差就大失准头。苦练三五年也未必能驾驭。”

吴越喉咙深处泛起一丝咸腥味。他知道面前这个比他还年轻的人上过战场，也知道他杀过人。轻描淡写的几句话，逼着他重新认识了一遍这个事实。

巴海没有察觉他的异样，从脚边的箭筒中抽出一根箭簇细长的尖头箭，道：“你是不是觉得箭都长这样？”