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初冬（第3页）

过了小半柱香的时间，门外传来急促的脚步声，进来一个约摸二十岁出头的少年，皮肤黝黑，双眸明亮，神采飞扬，身上穿着盔甲，跑得气喘吁吁，看样子是直接从校场过来的。少年行过礼，用满语和尼哈里说了几句话，接着转身对吴越作揖道：“副都统命我来做通译。”

嗯……？吴越愣了半天才反应过来，原来尼哈里脸色难看不是因为生气，是因为他说太快听不懂啊！

他深吸了一口气，又从头开始介绍。每说几句就停顿几许，给少年留出翻译的时间。

这回尼哈里听懂了，他眉头舒展抚案大笑，露出一口烟熏的黄牙，粗哑的笑声在退思堂空旷的正厅里回荡。

他转向做通译的少年说了些什么，少年通译怔了一下，还是把他的话译了出来：

“副都统说——洗衣是那些女流犯分内的活，费这些心思做什么器具？难不成，汉族女人连搓衣板都拿不动了？”

吴越愣了片刻，旋即试图晓之以理：“寒冬冰水刺骨，妇人洗衣往往冻坏手脚甚至病倒，病的人多了，能做事的人自然就少……”

少年通译完，尼哈里又说了些什么，语气轻慢。

少年犹豫片刻，才译道：“……奴隶没有生病这一说。只分还能动的和不能动的。能动，就继续干；不能动，就丢出去。难道一头牛不能耕地了主人家还养着吗？”

吴越终于彻底领悟了尼哈里笑声的含义：在他看来，官庄上当差做苦力的那些流犯不能算人，所以觉得自己这一提议十分荒谬。

他还想争取，但被尼哈里以公务繁忙没时间听他废话为由轰了出来。

他垂头丧气地往外走，却听见后面有人喊他：“等一下！”

回过头，是刚才那个少年。

“我叫萨布素，你呢？”少年追上来。

吴越心不在焉地答道：“吴……吴兆骞。

吴越暗暗擦了一把汗——刚才开小差一不留神差点报了本名。

“我觉得你那个设计挺好的，要不你等我们章京回来，呈给他试试看。章京对流人比较宽厚。”萨布素说道。

“是昂邦章京沙尔虎达？”

萨布素点头：“我们平常说章京，说的就是昂邦章京。”

吴越又看到了一丝希望，问道，“那章京何时回来？”

“我也不知道。”少年摇头，“不过应该快了吧。”

“好，多谢。”吴越点点头，又问道，“对了，宁古塔，是不是还有一位巴参领？”

“哎——？”萨布素陡然抬高声音，瞪大了眼睛看着他，“你要找巴海？”

“呃……”

吴越还没想好应该怎么回答，萨布素又自顾自地接着说了下去：“他也还没回来呢。估计到时候跟章京一块儿回来。”

“他们是因何故外出？”

“这个——不太方便说。”萨布素迟疑道，“不过你放心，等章京回来我一定告诉你。”