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灰窑（第3页）

巴海挑眉：“哦？你要替他？”

不待吴越澄清，他的视野中突然出现一片天空，回过神来已经被放倒在地，一大把雪粉在他脸上扬起，呛得他咳嗽起来。他刚咳了两下，忽然感觉压在身上的力道一轻，巴海松开他站了起来。

萨布素已经跑远了，声音远远地飘过来：“谢了！吴书记我欠你个人情！”

吴越从地上爬起来，深刻领悟了一件事——有人玩火自焚的时候千万不要凑过去，免得引火烧身。

果木楼值班房和看库巡更房里当值的人陆续出来了，都听见了萨布素的声音，问道：“萨校尉喊什么呢？”

吴越拍了拍身上的雪，答道：“没什么，刚才打雪仗来着。”

那人听了眼睛一亮：“打雪仗？”

话音刚落，一个硕大的雪球已经冲着吴越飞来，他避让不及，结实挨了一记。身畔巴海已经一个雪团招呼回去了。

“哟，章京也一起？”

巴海年纪轻，比那些人大不了几岁，从小在宁古塔抬头不见低头见，几乎是一起长大。和对沙尔虎达发自内心的敬畏不同，大家私下里并不怎么怵他，如今见他主动参进来，兴致更是空前高涨，就这么有来有回地打起雪仗来。

陶伯从右司里出来，笑吟吟问道：“今天是什么日子，兴致这么好？”

……今天可能是不宜上班的日子，吴越暗想。

谢天谢地，次日吉升烧退病愈回来上班，一切回归正轨。

吴越终于有空去看顾另一桩他牵挂了许久的事务——石灰竖窑。

前些日子他拜托何木匠给他做一批木制砖模，现在已经做出来了。

一筐一筐的黏土经过风干后压碎，剔除掉石子和杂草根系，再加水调和，最后按比例加入细砂麻刀和草木灰，就变成了制粘土砖的泥料。将泥料填满蘸过水的砖模中，用刀刮平，倒扣脱模，生砖就制好了。

他让人将砖码放整齐，送到冶铁的工棚里，利用冶铁炉散出的热气将砖坯烘干。之后在清出来的空地上堆成砖垛，中间留出火道，填满柴，连续不停烧上两个昼夜，再冷却一天一夜，能用来砌窑的粘土砖才算正式烧制完毕。

他早就勘定好了建窑的位置，计划将竖窑建在一座一丈高的小丘脚下。这坡妙就妙在阳面是斜坡，背阴面则像是经过刀削斧凿过般，悬直入地。竖窑建在这里，不用额外筑坡台到投料口。

二月初七，破土动工第一天。吴越带人来清了地，立起来几块挡风的木栅，又搭了个临时的草盖。接下来的半个月，他要带人在这里掘地刨坑，然后在刨出来的坑里填上碎石、沙砾和炭渣以隔绝冻土，最后在上面夯土筑基盖窑。

砖块垒得一日高过一日，众人虽然信吴越，心里也不免有些犯嘀咕：他们烧石灰从来都是在地上堆个土包就完事了，如此兴师动众地建这么个大烟囱，到头来也不过就是烧个石灰，真值当吗？

他们只想着将石头一烧了事，却不理解制灰是一套完整的工艺。石、煅、解、方、工、固，是谓灰作六艺。其中的“煅”即是煅烧，不同温度烧制出来的石灰相去甚远，若是烧结温度太高便会过烧，过烧的料子有经验的匠人通常会剔掉，因其“用以砌墙不坚，用以粉壁而壁不细”。

然而官庄上干活的人本不是做这行的，筛选时并不完全清楚如何分辨，或即便能看出来，为了足数交差也会将过烧的料子留着。用过烧的石灰用来砌墙抹面，十分容易空鼓开裂。他之前制灰浆时就发现石灰的质量参差不齐。

砖窑砌好了，最后外层抹上一层灰泥加固防裂，就可以烘窑准备投入使用了。

建窑的人收工回去了，各人心里都替吴越捏了把汗——他们来建窑可抵扣自己名下石灰十斤，来了三十多个人，就是三百多斤。可这么多天过去了，别说三百斤，就是连半斤石灰的影子都没有。到时候他能交得上差么？

领命烧石灰的人来了，见到这么个怪模怪样的大烟囱，面面相觑。吴越耐心讲解了怎么投料，送柴等等，又全程监工在一旁看着。保守起见，本着宁可生烧回窑也不过烧的原则，第一批料子烧出来有近三分之一夹生。

饶是如此，众人心里还是暗喜不已——这竖窑虽然建了大半个月，可建成之后再也不用拆窑也不用再堆窑了，省去了日后多少工夫啊！

吴越做了几处调整之后，第二批再烧，窑内的料子色泽均匀，或乳白或灰白，用力一夹就碎成粉末，将三成的损耗率降到了不足一成。他让人将这个比率和时间记下来，作为以后参考。

原先堆土窑烧灰，每出窑一批石灰，几乎有三成是废料，而如今损耗只不到一成。而过去从堆窑封泥，开火烧灰，再到拆窑取料，每烧一窑都要八九天，而一窑只能烧一至二担石料，否则多了中间烧不透，还得补烧。十个人要烧三百斤，要开三四次窑，烧足足一个多月。

现在有了竖窑，烧灰时只要派人轮流投料看火送柴就行了，不仅烧得更快，烧完一批还能立刻接下一批。更短的时间，只用一半人力，竟然能烧出比原先还要多的石灰！