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披甲（第4页）

吴越给了确凿答复，告诉众人自己再过几日就要搬入城中。屋里陷入了异样的沉默。

陈姨率先打破了僵局，给他道贺，祝他高升。高婶儿脸上藏不住失落：“唉，还说今年人多，一块儿吃年夜饭热闹……”

一旁春桃的眼眶红了，绞着手问道：”那，我有不会的还能去找你请教吗？”

吴越蹲下来，仰视春桃：”读书的事，我给你想办法。给我些时间，好么？”

春桃点了点头，眼泪簌簌地往下掉。

“别哭啊，”吴越见她哭就慌了，“还记不记得前些日子我教你的乘法？三个筐中各有八个鸡蛋，一共是几个鸡蛋？”

“八……”春桃哽咽，“三八廿四。”

“五个筐，每筐六个呢？”

“五六三十。”

一个月前，吴越开始在蒙学课后教春桃一点算术，春桃只用了不到十天就学会了加减。他接着教春桃一点乘法，春桃很快就理解了背后的概念。他写了一张乘法表给春桃回去背，这不过是几天前的事，小姑娘竟已背记下来了。

他本意是转移春桃注意力，不想春桃答完哭得更厉害了。众人见此情景都有些伤感，陈姨也过来搂着春桃切切地安慰。

“女娃儿读那么多书有啥用！你还能跟男人似的考秀才做官不成？”高婶儿将她从炕上拉起来，转向吴越道，”这妮子就是倔得很，先生你莫要惯着她。我先带她回屋了，不耽误你。”

接着高婶儿连拖带拽将春桃扒了出去。陈姨又叮咛了几句，让吴越进官衙做事要多加谨慎，防人之心不可无，遇到什么委屈千万别一个人憋在心里，一步三回头地和陈伯出了门。

屋子里冷清了下来。陆哥儿收拾好了灶台，开始添柴烧水。

“放良的事我给你问好了。你随我去官署一趟，立个凭据，不需要宗族长老在场，官衙里的人可以替你作公证。”

“那……”陆哥儿怯怯道，“放良之后，我、我给你做长工？”

“啊……？”吴越给他整不会了，“既然放良了，你想干什么就干什么，我再雇你为长工，和现今有什么区别？”

“我是、是想脱去贱籍，可、可我生来就是下人，除了，除了伺候人其他啥也不会啊……”

贱籍在法律上地位低下，良贱不能通婚，奴婢律比畜产，所以陆哥儿宁愿跟他上宁古塔也要脱籍。然而他没过过一天没有主人的日子，他甚至无法想象自己做主，自己决定自己今天做什么的日子是什么样的。

吴越想起陆哥儿时常问自己诸如“他接下来该如何”，“要不要如何”，自己只当平辈间征询意见，现在想来，他是在等自己拿主意然后照着执行。

也罢。他脱籍的心愿已了，往后如何讨生活是他的自由。

只不过他自己其实并不需要也不喜欢无时无刻有人在身边。如今几乎只有每天深夜他才有一点独处的时间。

陆哥儿唯独对厨房里的一切颇有主见。吴越思忖间，陆哥儿从门外抱进来两颗冻白菜——是刚入冬时跟邻居收的，此时菜窖尚未普及，邻居教他们过冬的白菜直接埋进雪里堆在院墙下，过上一夜就全冻住了，吃的时候再扒拉出来，叶子竟还是带绿的。将这冻过的白菜在开水中汆烫一下，鲜甜无比。

他看着陆哥儿剥开一颗冻白菜放进盆中，心中一动，道：”或许官署的后厨需要人手，我可以替你问一问。辛苦一些，但每月有月钱，也不用务农。”

“我以后不、不能跟着你了吗？”陆哥儿停下手中的活抬起头。

“你成了民籍户，在宁古塔官府就要派地给你耕种。耕地原不征税，但近年逻察人南下频繁，官府为充军饷预备今年起对地征税。你若是进官衙做事，这地就不用耕了，这份税也免了。”

这些是那晚巴海谈规划时告诉他的。他虽然走神，但多少听进去了一点。

陆哥儿似懂非懂地点了点头，默不作声继续舀水洗菜。

吴越看着油灯的光晕在墙上摇曳，想到再没有邻里围坐闲话的午后，心里生出一层难言的惆怅。

可是，只有站在比他们更高的地方，才能为他们撑伞遮头。