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赏赐（第1页）

外面一天冷似一天。有时夜里北风席卷，吴越会被枯枝朽干摧折发出的巨响惊醒。半夜里醒来，若外面是一轮朗月，能看见清辉照出墙壁上挂着一层白霜。

好不容易等到一个晴好的日子，他让陆哥儿同他一并到公署去，问一问脱籍放良的手续该如何办理。

进了城，越走越不对劲——这一路上，除了城门口值守的卫兵，就再没见到什么人，东西大街上冷冷清清，也没听见校场操练的声音，偌大的宁古塔城，仿佛一夜之间空了大半。

吴越心下奇怪，却还是坚持一探究竟。最终在官衙门口吃了闭门羹，和陆哥儿面面相觑。

“这半个月官衙里都没人，你们过些日子再来罢。”二人身后传来一个略带沧桑的声音。

吴越回过头，身后不远处站着一个面容慈祥的老伯，正慢悠悠地朝他们走过来，手臂上挽着个篮子，和他一样着长衫系幅巾，看上去精神矍铄。他认出了那位长者——是之前从高丽采购归来队伍中给村里孩子们发点心的陶伯。

“无锡陶桑榆。”陶伯笑吟吟地自报家门。

对于了解不深的人，吴越对他们的印象大抵归为两类：一眼望得到底，和一眼望不到底的。

就好比尼哈里，他往你面前一站，说上几句话，你就能想见这人十岁，二十岁，三十岁时是什么样的。陶伯则截然相反，好像甫一降世就有五十岁，脸上慈祥的皱纹在漫长的岁月里一寸也没有增减。

“幸会。晚辈松陵吴兆骞。”吴越行云流水地报上他的假籍贯和假名字。他问陶伯：“这城里的人都去哪了？”

“他们每年仲冬都要上北边一个叫阿勒楚克的地方出猎打大围，没有十天半个月的回不来。”陶伯摆手道。

“所有人都去？”

“八旗的基本上都去，只留下一些人手当值。你们来得不巧，他们昨天才走。”

吴越想起昨天讲学时外面的确有浩浩荡荡的人马经过，动静不小，搞得几个男孩屁股跟长了刺一样坐不住。城东四五里地外有一处开阔地带，军营偶尔上那里去演练，他还以为这回也是如此，便没放在心上。

他谢了陶伯，二人别过，便出城回家。路上风渐渐大了起来，天空飘起细雪。

陆哥儿用中午吃的炙山鸡剩下鸡架煨了一锅汤，加了黍米和邻居们给的胡萝卜和白菜还有几颗晒干的榛蘑，又烤了一只番薯。下着小雪的天气，坐在炕头暖烘烘的芦席上吃上这样一顿饭再合适不过。

窗外忽然由远及近传来马蹄奔腾声、犬吠声，喧嚣嘈杂。吴越和陆哥儿对视一眼，分别起身出门查看。经过的人马正是驻防宁古塔的八旗，数百号人在夜色中浩浩荡荡奔驰，马蹄踏得雪尘飞扬。

“不、不是要半个月才回来吗？”陆哥儿疑惑。

“不清楚，”吴越摇头表示不解，“回来了也好，这两日再挑个时候上官衙去问一问。”

然而接下来两日外面都刮烈风，就连邻居也不来串门了。直到第三日，才逐渐偃旗息鼓，恢复了宁静。

临近中午，邻居们又来做客了，坐在炕上你一言我一语天南海北地瞎扯。外面突然响起笃笃的敲门声，吴越心里奇怪，想着几个常客都在屋里了。开了门，站在门外的人拉下挡风的遮面，竟然是萨布素。

吴越想起他说过等章京回来会向自己转告，忙说他已经见过章京了。

萨布素点点头：“我听说了。这回是章京想请你去衙署一趟。”

请他？吴越心里一紧，问道：“可有说是为什么事？”

“没有……”萨布素摇头，又立刻补充道，“不过应该是好事！”

“好，稍等，我马上来。”

吴越转身进屋跟众人说了一声，裹上裘衣戴上风帽就要出门。

“这好端端的将军怎么突然找你？啥事儿啊？那啥钦差的事儿不是已经翻篇了吗？”坐在门边的高婶儿颇有疑虑。

“说是好事呢。”吴越让大家放心。

“当心别是那啥鸿门宴。”一向少言寡语的陈伯忧心忡忡地说道。