当葛德温·阿什福德终於从他那辆华丽的马车上下来时,城堡里来迎接的几个人都注意到,这位一向笑容满面的商人男爵,此刻脸上没有一点笑容。
他看上去相当疲惫,同时眉毛確实紧缩著的。
林恩赶紧把他先带去餐厅,招待了一顿。
“我亲爱的朋友,林恩·贝尔!”一进入餐厅,葛德温甚至来不及寒暄,就一把拿起麦酒,灌下了一大杯。
“请原谅我的迟到!但以我的商业信誉起誓,这绝非我的本意。我被你那位热情好客”的邻居,盛情款待了整整五天!”
他有些失態,將自己在峭岩堡的遭遇添油加醋地描述了一遍。
五天前,峭岩堡领地的边界。
葛德温·阿什福德男爵心情愉悦地靠在马车里。
他闭著眼睛,脑中已经想到当【味精】这种神奇的白色粉末在王城贵族餐桌上时,那群大腹便便的贵族会是怎么样一种表情。
这可不是一笔小生意,那群贵族,为了享受,多少金龙都愿意出,摆在葛德温面前的是一条不断流淌的金龙河。
他再次確定了,和林恩男爵合作,是他近几年做出最明智的决定。
然而,马车突然停下了。
车厢外传来费舍尔的声音:“大人,前面是峭岩堡的卫兵。”
葛德温有些烦躁。他不喜欢意外,尤其是这种低级的意外。他整理了一下自己的外套,准备用一枚银幣或者一句轻描淡写的贵族问候来打发掉这些麻烦。
但当他撩开车帘时,看到的景象却让他意识到事情並不简单。
一队超过十人的全副武装的卫兵,手持长剑,排成一道人墙,彻底封锁了道路。领头的是一位神情倨傲的骑士。
“阿什福德男爵,”那骑士策马上前,“奉史丹纳男爵之命,我们接到举报,怀疑您的商队携带违禁品,需要进行彻底检查。”
“违禁品?”葛德温並不愿意把他的客套对著地位比自己低下的骑士,“我的车队里只有领地间正常流通的货物。”
骑士只是冷笑一声,完全没有理会他的话,直接挥了挥手。
士兵们便涌了上来,请葛德温男爵下车。
葛德温的脸色沉了下来。他立刻明白了,这不是什么检查,这是羞辱。史丹纳那个蠢货,在用这种最上不得台面的方式,向他,以及他此行的目的地,示威。
第一天,他们以检查的名义,將货物全部卸下,然而他们连箱子都不敢打开,又一件件地搬了回去,耗费了整整一个下午。
第二天,当商队准备出发时,那名骑士又带著人出现了,理由是“初次检查不够仔细,需要复查”。
同样的流程,同样被浪费掉的一整天。
第三天,史丹纳男爵本人终於露面了。他身材矮胖,穿著一身不合身的华服。
“哎呀,亲爱的葛德温男爵,真是万分抱歉。”他用夸张的语气说道,“您知道,最近不太平,我也是为了领地的安全著想。我已经为您在城堡里备好了房间,请务必赏光,暂住几日,直到我的手下完成这必要的检查。”
这是一个无法拒绝的邀请。
接下来的两天,葛德温住在在峭岩堡那座阴森的城堡里。