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接着便沉沉睡去。

顾湘竹洗净手帕，掩好被角，稍稍开了些窗。

书案上只留下一盏不太明亮的蜡烛，他轻手轻脚掀开不曾关严的匣子，一封封“湘竹亲启”的信件映入眼帘。

桌上砚台墨汁尚有残留，顾湘竹蘸取墨汁，借了沈慕林一页纸。

今日林哥儿写了信，他尚未回信。

墨香似有些不同，顾湘竹顿了顿，凝神轻嗅，眉间染了许多笑意。

他取出从府城带来的信件，同那匣子摆在一处，待明日沈慕林醒来，再以信换信。

沈慕林是被外面的热闹吵醒的，他掀开一只眼，透过窗缝往外瞧：“今日村中有谁家办喜事吗？”

顾湘竹做了些易消化的清粥小菜，放到支起的桌案上。

沈慕林披着被子坐起来，晃了晃脑袋，赶走些瞌睡。

门口传来些敲门声，接着便听见李林家的小子缓了两口气，大声喊道：“沈阿叔，官老爷来了，官老爷来了，到村口了，阿娘让我来通个信儿！”

沈慕林抬起眼，看了顾湘竹两秒，又看看屋外，顿时清醒大半。

哪里顾上吃饭，赶忙收拾一番。

沈慕林想着前些日子得来的消息，囫囵个交代道：“新上任这位知县姓段，刚过而立之年，听说为人和蔼，很体恤人。”

府城旧案再查，唐文墨顺着黎家，牵连出许多下面的官员，马知县过去办下诸多错事，但念及其检举有功，又有自首之因，缴纳罚银，便允其告老还乡。

只是回乡之行不许乘车骑马，亦不可泛舟行船。

如今在任的这位知县姓段名叙臣，乃先帝在位时最后一届科举入仕，位列二甲一十七名。

曾于凉州一处县内任知县，此乃平级调任，不过由偏远之地调来，亦算升迁。

他得了消息，先遣人去寻顾湘竹亲人，知晓他家夫郎于乡下小院独居，特地遣人向沈慕林报了喜讯。

又寻了旧日官差，去码头盯着些，待顾湘竹下船便回府相告，不必打扰。

门被轻轻叩响，顾湘竹打开院门，小院外竟围了两三层人，均是听说他回来，来沾沾喜气的。

小院门口，三五官差正中，有着一位红唇白面书生，身着青色官袍，此人正是段叙臣。

“顾举人，久闻大名。”

顾湘竹作揖行礼，请几人进了正屋。

段叙臣目不斜视，实则暗暗打量，院内屋里均简朴干净，足可见居住之人的用心。

“顾解元，许久不见，眼睛可还有不适？”

他这话说得熟稔，似乎两人是多年不见的旧友。

顾湘竹浅笑道：“大人莫非曾与湘竹有过一面之缘，只是当时湘竹眼睛尚未治愈，实在不知。”

段叙臣挥了挥手，随行之人全数退下，他低了些声音：“朱屠夫。”

顾湘竹眼眸轻敛，他当日昏迷，并未殒命，据爹爹讲述，是被隔壁村子的朱屠夫救下，只是朱屠夫之后搬家，他不曾见过。