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第十七回 他年（第1页）

话说黛玉入京之后，林如海的身子虽一日不如一日，精神却因女儿每年归来小住，倒也勉强撑住。

那几年里，黛玉每年总要回扬州一趟。

她人在京中时，身边仍是王嬷嬷与雪雁照看。王嬷嬷年岁虽长，心却细，京中见了什么，未必都叫黛玉知道，却常隔一两月托林家旧人写回扬州。林如海看信时，常把“姑娘安好”四字看了又看，仿佛那几笔墨，便能替他摸一摸女儿额上热不热，夜里睡得稳不稳。

到了岁中或岁末，黛玉回扬州小住，王嬷嬷与雪雁便随车船一路陪着。每逢收拾行装，王嬷嬷总坐在箱笼旁，一件一件点，一包一包理，口中念着：“这个怕潮，这个怕压，这个夜里要取，不能放深了。”

雪雁在旁学着打结。第一年打得松，王嬷嬷拆开重来；第二年打得紧，却把书角压弯了，又被王嬷嬷低声说了两句；到第三年，她总算能把药包、手炉、薄毯各安其位。王嬷嬷看了半日，把那只结头往箱角一压：“还算有眼睛。”

雪雁听了，竟像得了赏，脸上红了一红。

林如海却只关心女儿。

每回黛玉车船才到，他先看她脸色，再问一句：“玉儿可好？”问完又问王嬷嬷：“这一路可咳？夜里睡得稳不稳？京中这些日子，可有人叫她受委屈？”

王嬷嬷便择要回话。有些话当着黛玉不便说，便另寻时候细细回林如海；有些话黛玉已经知道，她便只回一句“姑娘心里有数”。林如海听着，手中茶盏常停在半空，半晌才放回案上：“她心里有数，才更叫人不放心。”

他又看向黛玉：“你外祖母待你自然是好的。旁人呢？”

黛玉想了想：“外祖母待我极好。大舅母见得少，二舅母话也少。”

“二舅母？”

黛玉低头拨了拨茶盏边缘：“她屋里总很静。人进去，连脚步也轻些。她同我说过，那个衔玉而生的表兄，性子顽劣，叫我别理他。”

林如海眉心微动：“衔玉而生的那个？府里叫宝玉的？”

“嗯。外祖母屋里都叫他宝玉。”

“王夫人当真这样说？”

黛玉指尖在盏沿停住：“大意如此。二舅母说得稳妥，像早把门关了一半。”

林如海没有立刻接话。

黛玉又接下去：“宝玉哥哥倒怪得很。初见时，说从前见过我。我说不曾见，他便急了。后来又因我没有玉，竟把自己的玉摔了。”

林如海手中茶盏一停。

黛玉见父亲神色，忙把话往回收：“后来也没怎样。老太太吓了一跳，众人都劝住了。他人倒不坏，只是说话行事常没头没尾。一会儿说女孩子好，一会儿又恨自己有玉，像那块玉同他有仇似的。”

“他平日可欺负你？”

黛玉抬眼看他，像听见一句奇怪话：“他欺负我？父亲也太小看女儿了。他若说错话，我自然回他。只是他有时听不懂，倒叫人生气。”

林如海见她眼中有了些活气，心中略松：“同辈里，可有说得来的？”

“大姐姐在宫里，见不着。二姐姐平日话不多。三妹妹、四妹妹都还小。宝姐姐倒常见。”

“薛家姑娘？”

“嗯。”黛玉点头，“她说话稳，待人也周到。老太太喜欢她，姐妹们也多说她好。她屋里东西不多，衣裳也素，倒像什么都不争。”

林如海看着她：“你喜欢她么？”

黛玉想了半日：“说不上不喜欢。”

林如海听她这个答法，倒有了些笑意：“那便是不很喜欢。”

黛玉忙抬眼：“也不是。她待我并无不好。只是她实在太稳。旁人说笑，她也跟着；旁人不说，她也不多说。你若说她亲近，她似乎也亲近；你若说她远，她又未曾远。女儿有时瞧着她，倒像看一只合得极严的匣子，不晓得里头收着什么。”

林如海眼中那一点笑意渐淡。

黛玉自己也觉说得多了，便把话收住：“不过都是小事。外祖母屋中热闹，姐妹们也常作诗、吃茶、看花。京中规矩虽繁，到底也有趣。”

“有趣便好。”

黛玉点头，过一会儿又问：“父亲身子可好？”

林如海把茶盏端起来：“好。”